К ним подошел тот молодой коренастый парень с добрым лицом, который пытался заступиться за Макса перед Сухим. Сел рядом.

– Колян, - представился он и протянул руку.

Макс тоже представился и они обменялись рукопожатием.

– Правильно, и ты послушай, Коля, - наставительно произнес Леонид.
– Ты тоже еще не обтесался пока.

– Спасибо, Лео, послушаю, - сказал Колян с улыбкой. У него были ровные белые зубы, которые в этой дыре здорово его выделяли.
– Чему будешь учить нас, старый волчара?

– Ты не шути, - отозвался Леонид.
– Я дело говорю.

Колян поднял руки, показывая, что не собирается спорить, привалился головой к стене и приготовился слушать.

– Если новичок осторожный и не погибает от глупости, - продолжил Леня.
– Значит он погибает от хвори. То ли у вас там наверху климат какой-то нездоровый, то ли вы просто слабенькие, но дохните у нас как мухи от всякой ерунды. Без амулета вообще за несколько часов окочуриваетесь, хотя кулон из трехпроцентного сплава.

– А вот это неправда, - сказал Сухой со своего места. Он сидел, отвернувшись, беседуя о чем-то с двумя длиннобородыми мужиками, но слышал все прекрасно.
– Трехпроцентный он только по документам, а на деле единичка, максимум полторашка.

– Точно, - поддакнули с умным видом бородатые.

– Может и так, - согласился Леонид.
– Короче, с этой фигней на шее ты и года не протянешь, тем более здесь, на прииске. Для нормальной защиты нужен предмет подороже, так что советую сразу же начинать копить. Зарплата у тебя минимальная и большую часть ты будешь отдавать в счет уплаты долга за амулет. Кроме долга, там и проценты капают, но это тебе лучше сам Лабер расскажет. Я в этой математике ни бум бум.

– А что делать-то надо?
– спросил Макс.
– В смысле, раз ты говоришь прииск, значит, здесь что-то добывают? Золото что ли?

Все, кто слушал разговор, включая Лёню и Коляна, рассмеялись. Рыжый детина снова хлопнул Макса по спине, отчего он едва не слетел с койки.

– Мы добываем черный ил со дна Невы от Кантемировского моста до Ушаковского, - сказал Леонид.
– Из него потом извлекают чистую силу. Это уже дело технарей перегонщиков. Знаю, у вас наверху о чистой слыхать не слыхивали, но у нас она стоит гораздо дороже золота, - он достал из-под грубой рубахи толстую шелковую нить, на которой болтался увесистый перламутровый диск с затейливой чеканкой.
– Это шестерка, то есть шестипроцентный сплав чистой. С таким предметом никакая отрава не возьмет.

Макс хотел рассмотреть получше, но Леонид сразу спрятал его обратно.

– Глазеть не принято, - коротко сказал он.

– А зачем тебе это?
– спросил Макс.
– Ты же это... коренной житель, получается.

– Да они хорохорятся, - встрял в разговор Колян.
– На самом деле без силы здесь никто не протянет. Хоть ты сверху пришел, хоть здесь родился.

– Коренным тоже нужно, - согласился Лёня.
– Хотя и не так, как вам. Моя шестерка, к примеру, дает возможность ходить по любым районам. Ни собаки, ни крысы ко мне не сунутся. От мракобесов или неживых, конечно, она не защитит, но от них, в случае чего, и убежать можно. А вообще, скажу я вам, по нежилым районам нехрен таскаться, хоть с амулетом, хоть без. Нижний Город, он всяких перемалывал.

С этими словами Лёня покосился на длинный красивый нож, лежащий рядом с Максом.

– Это двадцатка, не меньше, - сказал он задумчиво.
– Даже не спрашиваю, где ты его достал.

– С трупа снял, - сказал Сухой, повернувшись и злобно косясь на нож.
– Откуда ж еще. Только худое это дело, парень. С чистой здесь шутить не принято.

Макс хотел было рассказать про стычку с Деном и девушкой, но решил повременить. Сейчас нужно было слушать, а не болтать.

– Не наше это дело, - обрубил Леонид.
– Нож, понятное дело, предмет личный, то есть сделанный специально под владельца. Пользоваться ты им не сможешь. Разве что хлеб порезать или ржавчину с кружки счистить, да и это я бы тебе не советовал. Продай как можно быстрее. Много за него не дадут, опять же, потому что вещь личная, но тебе любая копейка не повредит.

Он встал и с хрустом потянулся. Широко зевнул.

– Туалет на улице, - сказал он.
– Выйдешь, и до конца по кирпичной дорожке. И сразу спать ложись, завтра тяжелый день.

Леонид ловко забрался на верхнюю койку, поворочался, устраиваясь поудобнее, и оглушительно захрапел.

Глава 6

Потрудившись под командованием Леонида полдня, Макс успел в общих чертах освоить нехитрую, но очень тяжелую работу по добыче черного ила.

Суть ее заключалась в том, чтобы опуститься на речное дно и накопать оттуда земли, постаравшись при этом загрузить ее в большой, холщевый мешок. Затем, когда мешок наполнится, его следовало поднять на лодку и отвезти на берег, после чего можно было заходить на очередной круг.

Гидрокостюм весил килограммов двадцать, мешок же вмещал все шестьдесят, однако основная трудность заключалась не в этом. Черный ил источал какую-то особенную, ядовитую вонь, которая проникала даже сквозь трехслойную резину костюма. От этой вони у Макса кружилась голова, сбивалось дыхание и ноги наливались тяжестью.