– Так тебе лысый козел! Колдунишка кронов! Вали в свой Хронтмемахруст!

Я повернулся к полю, дабы воочию узреть легендарную на пяток минут личность. Вопреки всякой логике лысым козлом оказался упитанный детина с косичками. Зеленый и клыкастый.

Меня вежливо подергали за рукав:

– Мистер Россеневский! Не желаете ли продолжить беседу в подходящем для этого месте? Здесь свобода... ола-ла... зашкаливает за все мыслимые пределы!

– Почему бы и нет!
– не стал я отказываться.

Действительно - чего тут делать-то. Это не турнир, а девлары знает что. Где разгул магической стихии? Где красота? Где выучка в конце концов?!

Никуда идти не пришлось. Эрз Мы Крушивец лишь кивнул магу-торговцу. Нас окружило легким туманом, повеяло холодом и все вокруг окуталось радужным сиянием. Легкий взбрык желудка - перенеслись в длинную комнату с окном во всю стену.

"Неплохо тут все утроено. Не желаешь бегать - портал откроют. Прямо в ложу. Забавно только одно: нет выхода. Удачная маскировка? Не похоже, все так монолитно выглядит."

– Так, так, так, - довольно потер ручки Эрз Мы, устраиваясь на уютном диванчике.

Умеют в Свободном доводить все до ума. Ложа небольшая, но так все уютно и продуманно. Большой стеклянный стол изогнут полукругом и окружен небольшими диванчиками, такого размера, что с обеих сторон можно подойти прямо к окну и кинуть взгляд на поле. Поближе. Однако, зачем? Устраивайся на диванчике да смотри. Ибо окно во всю стену. Аж слегка не по себе - высоковато будет.

Низкорослый же Крушивец явно лишился всяческого обзора: батарея кувшинчиков, судочков и кастрюлек выстроилась до самого окна. Хватит на кругленького человечка и еще дюжину удалых мечтателей о диете. Тех самых, что видят себя в мыслях стройными и красивыми. И забывают обо всем на свете, даже узрев лишь возможность подкрепиться.

– Присоединяйтесь, - махнул лапкой Крушивец.

– Да я только...

– Мистер Россеневский, - Эрз Мы сел прямее и из доброго дядюшки мгновенно превратился в начальника. Тоже, правда, доброго.
– Да будет вам известно! Ола-ла... Какие нравы, нынче... Кхэ... В общем... Без перекуса не может быть вкуса!

– А как же свобода?

– В сим городе сие есть богохульство!
– взмахнул толстячок зеленым разносолом, добытым из ближайшей крынки.
– Оно знаете... хрум-хрум...
– и как-то обреченно взмахнул лапкой.

Крон его знает, что он хотел сказать, я лишь понял одно: смотреть Игры без богатой поляны бессмысленно, как и вести любые разговоры.

Эрз Мы сдался буквально через пять минут. Достал с очередного блюда маленький кусочек торта, внимательно рассмотрел и обнюхал. С обреченным видом куснул разок - отложил. Грустно вздохнул.

– Так что вы поняли за прошедшее время, мистер Россеневский?
– спросил Эрз Мы, разливая какой-то бурлящий напиток по маленьким чашечкам.

– Пока меня Игры не впечатлили, да и сам Свободный... Вычурно, богато, показушно. А чуть глянешь за фасад - весь лоск слетает. Выглядит все так, будто толпу развлекают дешевыми фокусами.

– Вот! Истинно так! Так ли истинно? Вот как!
– радостно вскричал Крушивец и от избытка чувств опрокинул на себя чашечку. Жидкость, радостно выплеснувшаяся навстречу отличному костюму, жестко обломилась: испарилась, не долетев до цели.

– Видите ли, мистер Россеневский. У всего есть цель. Так? Верно? Игра - повод. Повод переместить средства из одних карманов в другие. Чего желает крестьянин, охотник, варвар, уличный воришка или грабитель? Спокойствия? Отнюдь! Серебра? Золота? Вензеля от града "Лучшему прозрящему"? Да! Да. Да!

– Эм... а где же хваленый и воспеваемый турнир настоящих магов?

– Вот!
– улыбнулся Эрз Мы.
– Что есть магия для непосвященного? Ничего! Пустышка! Вы думаете, основной доход - ставки вельмож и богачей? Нет! Там всего лишь мелкий процент сделок... А что обычный горожанин? Проиграет, пропьет, потеряет, подарит... все!

– А турнир магов где?
– озабоченно уточнил я.

С вытягиванием финансов у простого населения все понятно. Думаю здесь дело не столько в жителях Свободного, сколько в огромной толпе приезжих на время Большой Игры. Кто-то желает обогатиться или прославиться, а большинству достаточно испытать судьбу и хорошенько отметить все происходящее в ближайших же питейных заведениях. А море магии в городе - чем не приманка для непосвященного? Настоящая магия зачастую не видна. Сокрыта. Ибо какой смысл предупреждать недруга красивым визуальным действием о своих планах? Так. Стоит запомнить сию мысль. Мой шарик донельзя визуален-то...

– Кто не умеет думать сам и верит во всем окружающим, не в силах просчитать даже день. Поэтому, до большого перерыва Игры - действо. А потом... Скоро увидите, - залихватски подмигнул.

Местные, похоже, совсем уже сбрендили. Устраивать цирк поутру, а к вечеру настоящий турнир? Смысл-то в чем?

Крушивец вступил в сложный бой с очередным блюдом. Бедняга. Выпить, видимо, религия не позволяет - рано. А на сухую лезть еда отказывается. Да и этот странный напиток... зря его попробовал - желудок прямо в тугой узел свернулся. Впрочем, распрямится - и вдруг еще что поместится.