– Ой, трындят, а все тудой - разговоры. Пить меньше надо! Балакають, сплетни разносят - разговариваем мы. О чем беседу ведети, кабанчики мои, а?

Тролль беспомощно зыркнул на меня.

– О великом бое между достопочтимыми хозяевами постоялого двора и магами с гроллями!
– хмыкнул я.

На удивление, троллиха сразу успокоилась. Плеснула кипятку в кружки, поставила на стойку поднос с горой ватрушек и тремя тарелочками. Мед, похоже, варенье какое-то, а третья с подозрительной жидкостью. И упорхнула.

Тролль хмыкнул:

– В самом деле интересно-то?

– А что. Бой против магов всегда интересно!

– Насмотришься еще, на играх-то... Нет там ничего интересного, студент. Что мордобой, что магический поединок. Все одно. Красоты в бою - никакой. Народишко лишь зазря монеты кровные тратит, не понимая, что это все это лишь... игра.

– Ага. А победитель известен заранее?

– Зачем?

– Ставку правильную сделать...

– Не, - Гык Грык не стал мелочиться и третью тарелочку сразу просто выпил. Еще и облизнул.
– Городу все одно - кто станет чемпионом. Процент, студент. Со всех сделок и ставок. Кому надо - тот играется. Стремится стать чемпионом. Выполнить невыполнимое. А большинство на этом всем деле мечтает обогатиться. Но где оно видано - на пустом месте-то золотишко выковать? Монеты не из воздуха берутся, а кочуют. С одного карману до другого. Понимаешь?

– Конечно. Принцип лотереи.

– Лотереи?
– удивился тролль, а я ругнул себя за длинный язык. Но объяснять неизвестный термин не потребовалось.

– Балакаете?
– грозно прогудело из-за двери.

– Так, - спохватился тролль.
– Было это годков... с двести тому. Давненько, значит.

Ничего себе. Сколько тролли-то живут?!

Тролль только открыл пасть продолжить рассказ, как с грохотом распахнулась дверь и в зал постоялого двора зашел некто в белом плаще. Резкое движение - на добрых пять метров разлетелся снег, накрыв пару чистых столов. Ночной гость повесил плащ на вешалку. Неспешно и совершенно бесшумно направился к нам.

Примечательная личность: высокий, крепкий человек лет под сорок, в черном костюме явно военного кроя. На первый взгляд безоружный, но очень странно выглядит испещренный карманами жилет - будто короткие широкие лезвия в них вложены.

Лицо незнакомое: черты породистые, тонкие линии многочисленных шрамов. Замысловатая прическа: длинные волосы свободно лежат на плечах, а кончики, буквально на палец, будто посеребрены. И тут неожиданно наши взгляды встретились.

Я стал проваливаться в бездну. Серые блеклые глаза оказались омутами, затягивающими в бездонную пропасть, и не дающими малейшего шанса вырваться из гибельного плена. Голова опустела - мысли прекратили движение, перестали рождаться. Осталось только все ускоряющееся падение в бесконечность...

Человек моргнул и наваждение развеялось.

Приблизился к стойке. Протянул ладонь троллю. Тот добыл из недр стойки бутыль зеленого стекла и ключ с цифрой "два". Молча передал вошедшему.

Человек схватил протянутое и все так же бесшумно поднялся по лестнице.

– Кто это?
– я не узнал своего голоса. Мне приходилось бывать в ситуациях, кода казалось - остались последние секунды на белом свете. Но никогда я не испытывал такого ужаса всего лишь от одного взгляда.

– Лерой, - беспечно отозвался тролль.

– А кто он?

– Демоны знают, - хмыкнул тролль и за один присест выдул пол кружки отвара.
– Обычный постоялец.

Ничего себе тут постояльцы. Плавные бесшумные движения убийцы, странный наряд, просто чудовищный взгляд...

Тролля же примечательная личность нисколько не смутила, и он продолжил прерванный рассказ:

– В зале народишку-то не было почти. Игры, знаешь ли, закончились. Да показательные выступления, да выпивка на последние медяки... кому пожрать-то вкусно охота, когда выпить не на что? Сидел постоялец у меня, я за стойкой да жена на кухне-то.

Глаза Гык Грыка затуманились.

– Пришли гости. Кто не знает кухню матушки Гру Грык, а?
– явно не зря заметил тролль, ибо за дверью счастливо вздохнули.
– Чемпион этот, Империи, хвастун тот еще... Шел на невыполнимое, да не дошел, меньше любить-то разносолы надо... Вшестером ввалился с дружками, да двое охранников троллей, да пяток бород как почетный провиданс.

Тролль приложился к кружке.

– Провиданс?

– Сопровождение по нашему, - рыкнул Гык Грык и так, с намеком, продолжил: - Батьку нельзя что?

– Перебивать.

– Вот, - довольно осклабился.
– Зашли и до лучшего столу направились. Вон того, - указал на стол у стены. Ничего выдающегося, разве что над ним картина висит. Честно говоря, кое-что знакомое: три здоровенных зеленых орясины в шкурах, восседающих на ящерицах-переростках. Зубастых. Тираннозавриках что ли.

– А там друг мой старый сидел, смаковал лапшу с мясцом тушеным, струшенным пахучей свековицей...

– Свекольницей!

– Тебе сколько раз говорить - не путай говно с пыльцой богов!