Нет. Воздух загустел, как смола, внизу засвистел ветер, и по комнате полетели страницы. Стало трудно дышать, словно кто-то одним движением разбил архив на клетки, как доску, и теперь жонглировал воздушными потоками, как чашками весов.

Ветер, бьющий в ноздри, ослаб, и я рискнула глянуть вниз.

Белое пламя билось в неподвижной руке, медленно уменьшаясь. Квентин застыл в пряном густом воздухе, как бабочка в меду. По бокам куба проблескивали огоньки.

От освещенного дверного проема отделились три фигуры. Двое, высокие, строгие, в мантиях и шлемах, плыли через зал ровно и прямо, как по струне. Третий, светловолосый и худощавый, шагал небрежной, расхлябанной походкой, и в то же время аккуратно держался чуть позади.

– Собственно говоря, это признание, – задумчиво сказал Дален, останавливаясь в двух шагах от Квентина. Кирпичная кладка за серебристой дверью осыпалась местами, но выдержала.

– Хорошее завершение вечера, – Анри оглядывал перевернутые шкафы. В отсветах золотистого шара его лицо казалось восковым.

– Так я могу идти, господа? – заговорил светловолосый. – Право, мне было бы неловко встречаться с вашим гостем лицом к лицу.

По граням куба пробежала вспышка, и Квентин с видимым усилием развернулся.

– Саймон, – проговорил он, с трудом шевеля губами. – Если ты нанялся в биографы рода Кор, вынужден тебя разочаровать: к нашим архивам не допускают кого попало.

– Все в порядке, дружище, – Саймон успокаивающе поднял руку. – Мне хорошо заплатят, ты же знаешь.

– Мне стоило догадаться, – наклонил голову Квентин. По его телу пробежала дрожь, руки упруго толкнули воздух, и, резко выпрямляясь, он добавил уже естественным тоном: – А вот теперь, господа, я к вашим услугам.

Дален и Анри, не сговариваясь, повернули руки ладонями вперед.

– Я, вообще-то, никогда не стремился к обогащению любой ценой… – последние слова Саймона прозвучали уже за дальними стеллажами.

– Давайте побеседуем, – согласился Дален. – В конце концов, все уже произошло.

Я смотрела на Квентина. Отросшие волосы забавно падали на лоб, растрепанные лоскуты свешивались с рукавов, как длинные манжеты. Да и вообще он казался нашкодившим мальчишкой, настигнутом в буфете. Вот только голос… Прошло пять минут, а он все еще отдается у меня в ушах.

– Вы очень близко стоите, – шевельнул пальцами Квентин. – Вы не боитесь?

Анри заметно побледнел.

– Мы перехватим ваш огонь, если вы об этом, – ответил Дален. – Анри, ты видишь?

– Да, – Анри разом успокоился. – Ловушка в коридоре сработала, значит, ты принял заряд огня. Тебя должно было вышвырнуть в драконье тело и размазать по стенам: коридорчик-то узкий. Но разорвало только одежду, значит, ты себя сдержал. И еще несколько часов не сможешь летать.

– Это так. Но кругом книги, хрупкие рукописи.

Словно подтверждая слова Квентина, Саймон перевернул у дверей очередной ящик. Тубусы рассыпались по полу.

– Квентин, ты ценишь это место, – нетерпеливо бросил Анри. – Ты здесь ради книг. Как можно всерьез воспринимать твои угрозы?

– Я не угрожаю, – покачал головой Квентин. – Если бы. Я пытаюсь понять, что вам наговорил Саймон.

– …И ничего, кроме правды! – послышалось из коридора. Гулко хлопнула входная дверь.

– Отчаянно смелый парень, – фыркнул Анри. – Между прочим, когда он сообщил, что это ты поджег Херру, а с Лин выплясываешь просто так, для души, я сначала ему не поверил.

Последний кусочек мозаики лег на место.

…Внизу стоит мой друг…

…Внизу стоит тварь с крыльями, сжигающая людей…

…Жертв не было, лекарь же сказал…

…А какая разница?…

– Как я понимаю, он выдает тебя не в первый раз, – продолжал де Верг. – Ты догадываешься, о чем мы хотим тебя спросить?

– Херра – мой дом, – негромко ответил Квентин. – Я совершил ошибку.

– Никто не погиб, – кивнул Дален. – Младший брат нашего лекаря уже бегает наперегонки. Но вот незадача: мы не знаем, какой город будет следующим. Марек распылил под Вельером соли серебра; дождь защитит жителей. На день, на два – ненадолго. Что дальше?

– Я не знаком с другими драконами, впервые увидел де Вельера у вас в замке и не могу ничего рассказать вам об их планах, – отчеканил Квентин. – Как и де Вельер, я хочу, чтобы драконы овладели тонким огнем. Но этого, – он указал на руки Далена, шрамы покрывали их крест-накрест, – больше не случится. Ни с вами, ни с кем другим.

– И вы готовы отдать за это жизнь?

– Мне больше нечего отдавать.

– А как же будущее рода Кор? – хмыкнул Анри. – Замок, земли, драконята?

– Роду Кор конец, – ровным голосом ответил Квентин. – Давайте говорить по существу. Что я могу сделать, чтобы убедить вас?