— Конечно, не переживай, — попытался успокоить ее Антон. — Попытайся уснуть.

За палаткой хрустнула ветка. Затем еще одна. Антон и Наталья одновременно подскочили и сели на смятом одеяле.

— Кто здесь? — Голос Антона предательски дрогнул.

Тишина. Только слабое гудение оголодавшего комара да тяжелое дыхание девушки.

— Кто здесь? — уже громче повторил Антон.

Послышался шорох. Будто кто-то крался вдоль стенки палатки.

— Не выходи! — прошептала Наталья, вцепившись в руку Антона.

— Да погоди ты, — парень отмахнулся от девушки и подполз к выходу.

В этот момент стенка палатки прогнулась, коснувшись влажной тканью лица девушки. Наталья завизжала. Отчаянно замолотив руками по брезенту, она стала в панике отползать, пока не уперлась спиной в противоположную стенку палатки.

Антон, расстегнув со второй попытки молнию на выходе, выскочил наружу. Костер практически потух, лишь редкие угли, подобно гигантским светлякам, отсвечивали красным. Схватив с земли подвернувшийся увесистый сук, он обежал палатку и, чиркнув зажигалкой, застыл. На брезенте лежала девушка. В слабом свете можно было лишь с трудом разглядеть ее щуплую фигуру да какой-то белый балахон, покрытый бурыми пятнами. Девушка стонала. Увидев Антона, она вскочила и попятилась.

— Не трогайте меня! — прошептала девушка, продолжая отходить от парня. — Не трогайте!

Антон успокаивающе поднял открытые ладони.

— Успокойся. Никто тебя не тронет. Что случилось?

— А? Что? — Девушка озиралась по сторонам. Прислушалась. Антон снова уловил едва слышный бой тамтамов.

— Так вы не «они»? — Затравленный взгляд девушки скользнул по парню.

— Кто «не они»? Что произошло?

Только сейчас, подойдя ближе, Антон понял, что бурые пятна на балахоне девушки — это запекшаяся кровь.

— Уходите отсюда. Быстрее! Уходите! — забормотала она.

— Тебе надо помочь. — Антон неуверенно шагнул к девушке. Движение получилось резким и неожиданным. Девушка вскрикнула, прикрылась руками. Сделала еще один шаг назад. Потом, совершенно неожиданно для Антона, кинула в него небольшим предметом, зажатым в кулаке. Антон вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли, и ухватился рукой за плечо.

— Стой! Стой, дура! — закричал он.

Но девушка уже ничего не слышала. Она, не разбирая дороги, мчалась в лес. Выматерившись сквозь зубы, Антон бросился вслед за ней. Перепрыгивая через кочки и сухие ветки, ежесекундно поскальзываясь на влажной траве, он бежал, стараясь не упустить из виду маячивший впереди белый силуэт девушки, который испуганным привидением мелькал между деревьев. Антон уже начал настигать беглянку, как вдруг нога зацепилась за толстый корень. Потеряв равновесие, нелепо взмахнув руками, он полетел вперед и с размаху приложился головой о толстый ствол кедра.

На несколько секунд в глазах Антона помутилось. Темнота леса раскрасилась разноцветными искорками, вспыхивающими прямо в голове. Антон застонал. Собравшись с силами, он приподнялся на локте и тут же почувствовал острую боль в лодыжке. Такую резкую и неожиданную, что из глаз потекли слезы.

— Вот черт, — со злостью процедил Антон. — Только бы не перелом.

Позади него со стороны палатки послышались шаги. Тихие, неуверенные. Антон повернул голову, пытаясь разглядеть направляющегося в его сторону человека, но в темноте ночи дальше чем на полметра ничего не было видно.

— Антон, ты где? — робкий голос, казалось, прятался за деревья.

— Наташа! — облегченно крикнул Антон. — Иди сюда. Помоги.

Он с трудом обхватил руками ствол дерева и попытался подняться. Безуспешно. Нога болела; каждое движение отдавалось в поврежденной лодыжке ноющей, тупой болью, уже не такой резкой, как при падении, однако по-прежнему мучительной.

К Антону подбежала Наталья.

— Антоша, что с тобой? Нога? — Она нагнулась и попыталась в темноте ощупать поврежденную щиколотку.

Антон застонал.

— Больно?

— Уже терпимо, — пробормотал Антон, подумав, что вот теперь как раз и пригодятся познания девушки в медицине. Наталья год назад поступила в мединститут и постоянно рассказывала о разных болячках и травмах, чем часто выводила из равновесия Антона и его спутников. Но вот сейчас ее познания в медицине оказались как нельзя кстати.

— Похоже, обычное растяжение, — ощупав ногу, сказала Наталья. — До палатки доберемся, я тебе жесткую повязку наложу.

Антон обхватил девушку за плечо и, опираясь на нее, запрыгал на одной ноге в сторону лагеря. Но не успели они пройти и с десяток метров, как в лесу замерцали зажженные факелы и в лесной чаще раздались голоса.

— Вот она! Под кустом прячется, — пророкотал гулкий бас.

— Я же говорил, что никуда от нас не денется, — вторил ему другой мужской голос.

Вслед за разговором послышались возня и сопение. Затем звуки борьбы сменились сдавленным женским криком.

— Поднимай. Да не так, помоги на плечо взвалить. Скоро обряд начинать.