— Выходит, он еще не знает о случившемся?

— Ему отбили телеграмму...

Подошел Стрижевский и, услышав разговор, дал указание Карпенко поддерживать связь с больницей, чтобы быть в курсе состояния здоровья родственника Южаковых.

На пожарище, как ни старался Стрижевский, ничего, что представляло бы интерес для следствия, обнаружить не удалось. Единственное, что он откопал, это связку ключей на медной цепочке. Следователь оформил находку должным образом, нарисовал схему, указал место, где находились ключи, детально описал их.

Ключи Стрижевский передал Карпенко, и тот стал опрашивать людей, видели ли они эту связку у Южаковых. Но никто утвердительно не ответил. Лишь соседка Южаковых уверенно заявила, что таких ключей у Светланы никогда не было. Карпенко подошел к гаражу и решил проверить, подойдут ли ключи к замку на воротах. Но замка там не оказалось. Он облазил все вокруг едва ли не на коленях, и его упорство было вознаграждено. На замок он наткнулся почти у самой дороги, в зарослях бурьяна. Замок был цел и один ключ из связки подходил к нему. При дальнейшем осмотре гаража было установлено, что в нем имеется люк, ведущий в подвал под домом, а из подвала можно легко попасть в дом. Этот путь Карпенко проделал несколько раз, но следов, отпечатков, посторонних предметов обнаружить не удалось...

— Как себя чувствует этот юноша, родственник Южаковых? — спросил Стрижевский, подойдя к Карпенко после осмотра места происшествия.

— Ему стало легче. Принял успокоительное и спит. Я только что звонил в больницу, справлялся о нем. Заодно договорился с врачом, что мы скоро подъедем...

К обеду они были уже в районной больнице и беседовали с парнем.

— Расскажи о себе. Кем ты приходишься Южаковым, когда ты приехал в Осиновую Горку, как провел вечер и ночь? — попросил следователь.

— Меня зовут Миша Гусаров. Я племянник тети Светы. Моя мать — старшая сестра Светланы Павловны Южаковой. — Бледный как полотно юноша говорил тихо, с трудом подбирая слова. — Мне восемнадцать лет. Я учусь в городском ПТУ на оператора ЭВМ. В пятницу, четырнадцатого сентября, я приехал к тете в девятнадцать часов автобусом. Я бывал у них и раньше. Мы поужинали, тетя Света расспросила про маму, про учебу, а потом я поиграл немного с двоюродным братом Алешей и попросился у тети на дискотеку в деревенский клуб. Тетя Света разрешила и дала мне ключ от входной двери, чтобы я их не беспокоил среди ночи. Я ушел. До часу ночи был в клубе, потом вернулся домой. Попытался открыть дверь ключом, но не смог — она была заперта изнутри на засов. Я удивился, стал тихонько стучать. Некоторое время спустя я услышал за дверью шаги, и Аня каким-то чужим голосом, видно со сна, сказала, что мамы нет дома, она куда-то ушла и велела никому не открывать. Я еще больше удивился — такого оборота событий я не ожидал. Прекратил стучать, сел на лавочку, закурил, задумался. Что произошло? Куда ушла ночью тетя Света? Почему мне не открывают? Где мне теперь ночевать? В это время в доме раздался сильный взрыв, а затем в окне блеснули вспышки пламени. Я подбежал к двери и стал изо всех сил бить в нее ногами, потом навалился на нее туловищем. Не сразу, но мне удалось сломать запор и выбить дверь. Я ворвался в дом и увидел, что все вокруг охвачено огнем. Я бросился в ближайшую комнату в зале, где спала Аня, подхватил ее на руки и понес на улицу. Уложил на скамейку и увидел, что голова ее пробита, а сама она вся 8 крови. Несмотря на это, я вновь бросился в дом — спасать Алешу. Но было поздно. На мне загорелась одежда, я упал на пороге, задыхаясь в дыму и теряя сознание...

Стрижевский задал парню еще несколько вопросов относительно того, не видел ли он кого-либо ночью возле дома Южаковых, не заметил ли что-нибудь странное в поведении тети в тот вечер, кто первым прибыл на пожар. Получив исчерпывающие ответы на все вопросы, следователь ознакомил Гусарова с протоколом допроса и пожелал ему скорейшего выздоровления.

Вечером, по возвращении следственной группы в город, прокурор района Федор Иванович Руднев собрал оперативку.

— Подведем первые итоги, — сказал он. — Вначале, как обычно, послушаем эксперта-криминалиста. Пожалуйста, Игорь Семенович, — кивнул он Лагунову.

Лагунов доложил, что явных следов пригодных для идентификации на месте преступления не обнаружено. Многое уничтожил огонь. Есть основания полагать, что преступник работал в перчатках и продвигался по подвалу ползком. На теле Ани Южаковой, кроме отпечатков Михаила Гусарова, который утверждает, что выносил девочку из горящего дома, фрагментов других отпечатков не обнаружено. Все четверо убиты одним и тем же орудием убийства, одним и тем же способом — ударом по голове твердым предметом квадратной формы и, рискну предположить, одним и тем же лицом — судя по глубине ран, удары нанесены с одинаковой силой.

Затем прокурор предоставил слово старшему оперуполномоченному капитану милиции Виталию Карпенко, который заметил, что, пока других версий не просматривается, надо основательно поработать с Гусаровым. «В его показаниях многое не вяжется, — сказал Карпенко. — Подошел, постучал, ответила Аня, но не открыла. И тут взрыв, пожар и убитая девочка... Странно все это. Надо проверить его алиби. По минутам восстановить, когда ушел из клуба, когда был у дома, когда была убита Аня... Но чутье подсказывает мне, что эта версия малоперспективна. Уж больно не похож Гусаров на убийцу-злодея», — добавил с уверенностью Карпенко.

Руководитель следственной группы Станислав Сергеевич Стрижевский согласился с доводами Карпенко. «Мне пока тоже многое непонятно в показаниях Гусарова. Некоторые моменты действительно вызывают недоумение. Однако я твердо убежден, что он не причастен к убийству, — сказал следователь. — Уж очень хладнокровно расправился убийца со своими жертвами, а Гусаров, как мы успели заметить, впечатлительный, эмоциональный парень. Его настолько тронула смерть близких ему людей, что он упал в обморок. Чтобы разыграть такой спектакль, надо быть весьма талантливым актером. Но главное — каков мотив? Чем ему была выгодна смерть родственников, у которых он регулярно гостил и которые его тепло принимали? Ведь давно известно, что там, где нет побудительной причины, не может быть и действия. А посему, надо выдвигать другие рабочие версии. Выяснить, кто бывал у Южаковых дома, не угрожал ли кто семье, были ли у них денежные сбережения, не была ли Светлана Южакова с кем-либо в близких отношениях, ведь муж часто отлучался...»