Слезы безостановочно текли из ее глаз. Зан хотел что-то ответить, но ей явно нужно было выговориться.

– Ты был прав, жриц призывают. Пламя сделало исключение для меня… И еще для нескольких… но те, кто признавался, что они из нашего мира, заканчивали хуже всех… и… это не Пламя выбирает какой жрицей будет призванная. Это выбирает женщина. Очнувшись у меня было два пути: добить тебя или спасти. В первом случае я стала бы черной, как и хотела… но я не могла убить тебя. Зан, я не хочу твоей смерти, не хочу мстить тебе.

Ее пальцы сжали его волосы чуть сильнее, чем следовало, но эта боль не пугала его. Зана пугало отчаяние, с которым она смотрела на него, будто уже попрощалась.

– И не нужно, – он поцеловал ее руку, что все еще лежала на его щеке, осторожно выпутал пальцы другой руки из волос и поцеловал эту руку тоже, – я здесь, я жив. И твоя месть свершилась, я же…

– Те, кто охотятся на белых жриц живы, Зан, – она покачала головой, но не спешила освобождать свои руки из его захвата. – Я видела десятки смертей моих сестер! И я не могу отомстить. Ни за себя, ни за них. Месть и созидание несовместимы.

Она закусила губу и выглядела потерянной и напуганной.

– Лавиния, – Зан вложил в свой голос всю твёрдость и уверенность, которой он обладал и которой не чувствовал в этот момент, – ты самый сильный человек из тех, кого я когда-либо знал.

Он плавно, чтобы не напугать и не расстроить ее еще сильнее, поднялся и сел на диван рядом. Не отпуская ее рук и глядя только в глаза.

– Сейчас тебе кажется, что все потеряно. Но это не так.

Лавиния хотела что-то возразить, но он только крепче сжал ее руки, не давая вырваться, и придвинулся ближе.

– Да, все изменилось. Но теперь у тебя есть сила Пламени. Не та, о которой ты мечтала, но это все еще сила. Вот этими руками ты держала и держишь мою жизнь, – Зан поднял ее руки вверх, на уровень груди, как бы показывая ей. – Это уже огромная ответственность, но ты справилась. Ты умеешь выживать. Ты умеешь справляться с трудностями. Это все ты, только ты. Ты хотела, чтобы я жил? И я жив!

Он прижал ее ладони к своей груди, радуясь, что не оделся, как предлагал служитель храма. Контакт кожи к коже был ярче, интимнее и правильнее любого другого. Если ей все еще нужен якорь, он готов им быть.

– Но я не оставила тебе выбора… – прошептала она.

– У меня был выбор, Лавиния.

Зан даже улыбнулся, невольно чувствуя свое превосходство над своей юной госпожой. Пусть и по мелочам, но все же пока еще она сохраняла свою наивность и ему это очень нравилось.

– Я мог выдать девочку, спрятавшуюся за досками. Но я выбрал пройти мимо. Я мог позволить провести тебе подчиняющий ритуал. Я оказался бы заперт в собственном теле как в клетке, но я не был бы ответственен за то, что происходило после. Я мог дать тебе вассальную клятву и попытаться разрушить ее так же как клятву на крови. Я мог позволить Кел'тамалу помочь мне сбежать. Я мог не говорить тебе кто я. И когда я разрушил клятву на крови…

На ее лице удивление мешалось с негодованием, и он только сильнее прижал ее руки к своей груди.

– Да, Лавиния, я сам ее разрушил, твои приказы конечно помогали. Но… мои усилия ускорили процесс. Я мог сбежать. Я мог упасть посреди храма и не заползать на этот … алтарь, – он проглотил ругательство, опасаясь, что она как жрица может не потерпеть оскорбления Пламени. – Не лишай меня субъектности. Каждый мой выбор вел в эту точку, даже если я направлял свой взор в другую сторону.

– Зан…

Она все же высвободила свои руки. Одной провела по его щеке, убирая упавшие на лицо волосы, другую положила себе на грудь и вытащила из-под ворота платья лос’тал, покрутила его в руке. Зан догадался, что ей пришлось его спрятать, чтобы не выдать себя.

– Ты всегда был таким? Твоё имя ведь переводится как Стальная Слеза?

– Моя прекрасная госпожа поняла это только теперь? – он улыбнулся, едва сдерживая нервный смех.

– Нет, немного раньше, – она покраснела и отвела взгляд. – Что нам теперь делать?

– Жить, – просто ответил он, – притворяться, играть если потребуется. Я кое-что знаю, об отрядах убивающих белых жриц. У тебя есть память убитых. Это дает не самые плохие шансы.

– У жриц есть обязанности, Зан, – она вздохнула. – Я не смогу просто прятаться, пренебрегая тем, что мне дало Пламя, и что я ему пообещала.

– И не нужно. Ты будешь белой жрицей, как и полагается. Я буду исполнять ту роль, которую ты мне отведешь: слуги, стража. Мне все равно. Я выбрал защищать тебя.