Шрифт:
«Ты умный малый, с ловкими пальцами. А фокусам ты тоже научился, когда был мальчишкой в Сиракузах?»
"Что ты имеешь в виду?"
Эти мальчишки на набережной в Сиракузах, которые пристают к посетителям, продавая им безделушки, порой ловко лезут куда не надо. Однажды один сицилийский мальчишка украл мой кошелёк, и сразу после того, как мне щедро заплатили за небольшую работу. Кошелёк был тяжёлый, громоздкий, но он поднял его так ловко, что я даже не почувствовал.
Аполлодор пожал плечами. «Здесь есть один трюк».
Я кивнул. «А как же сделать наоборот?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Ловкие пальцы могут вырвать кошелек, а его владелец даже не почувствует.
Ловкие пальцы могут подбросить такую штуку и человеку — и жертва никогда не узнает об этом».
Аполлодор встал и откинул гриву волос с лица. Он подошёл ближе, нависая надо мной, пока я не почувствовал его дыхание на лбу. Запах был сладкий, словно он жевал гвоздику.
«Думаю, мне уже надоели ваши вопросы».
«Ну же. Разве царица не велела тебе быть со мной откровенным, по велению Цезаря?»
«Я провожу тебя по ступенькам. Найди людей Цезаря и скажи им, чтобы они отвезли тебя обратно».
«Я так и думала, ты так сделаешь».
«Сначала я позабочусь о том, чтобы ты утонул». Он толкнул меня так сильно, что я споткнулся на первой же ступеньке. Поднимаясь, я почувствовал его тёплое дыхание на затылке.
Он проводил меня до террасы, а затем направился обратно.
«Аполлодор!» — сказал я.
«Да?» В нескольких шагах от меня он обернулся, нахмурившись.
«Меня не оскорбляет, что ты так бесстыдно демонстрируешь мне всю полноту своей набедренной повязки, но и не особенно впечатляет. Жаль, что ты считаешь себя обязанным увеличивать то, чем тебя наделила природа».
«Что ты несёшь?» Он нахмурил брови и посмотрел себе между ног, где его тонкая набедренная повязка обвисла и выпирала, вызывая невообразимое преувеличение. «Что за хрень? Я никогда…»
Он засунул руку в сумку и вытащил резную голову льва, затем пристально посмотрел
на меня мрачно, скаля зубы.
Я взмахнул пальцами. «За эти годы я и сам освоил несколько фокусов. Если я смог поместить этот предмет в столь интимное место, без вашего ведома, то, думаю, вполне возможно, что алебастровый флакон был подброшен Мето кем-то, кто находился здесь, на этой террасе, на виду у всех присутствующих и без ведома Мето. Вопрос только в том: был ли этим фокусником ты, Аполлодор? Или это был кто-то другой?
И во что играл этот человек?
Аполлодор поднял руку. Я пригнулся и услышал, как львиная голова просвистела мимо моего уха. По траектории она пролетела далеко за пределы террасы. Она с плеском приземлилась в воде.
«Из плавника он пришёл, в плавник он возвращается», — сказал я. Насколько я помнил, это были строки из Еврипида. Я смотрел, как голова маленького льва покачивается на воде, и вдруг ощутил пронзительное озарение, словно неожиданно и без подготовки оказался на пороге великого откровения. Какую ассоциацию вызвал у меня этот покачивающийся кусок плавника, и почему это было так важно? Как блуждающий огонёк, какое-то озарение парило в воздухе, маняще близкое, но недостижимое. Если бы я только мог его уловить, я был уверен, что пойму всё, что связано с отравлением в чаше тем утром. Я почти понял…
а затем понимание отступило, так же, как покачивающийся на волнах коряга внезапно скрылся из виду.
Я оглянулся и увидел, что Аполлодор исчез.
ГЛАВА XXIV
Войско под предводительством Ахилла прибыло в город той ночью. Жители Александрии распахнули ворота перед солдатами со смешанными чувствами. Многие думали, что римские захватчики, теперь значительно уступавшие в численности, будут непременно изгнаны. Но какой ценой и с каким результатом? Город — худшая арена для сражения. Рукопашный бой сводит на нет стратегию; любое столкновение сводится к уличной драке. Огонь и разрушения угрожали жителям и городу; никто не хотел видеть Александрию в огне. И если бы после стольких кровопролитий и разрушений Цезарь и его люди были бы уничтожены или изгнаны, что бы выиграли египтяне?
Они могут просто вернуться туда, откуда начали, когда их страна по-прежнему разделена между королевскими братьями и сестрами, которые враждуют друг с другом.
Отступив на обороняемую часть царского квартала, где царь Птолемей и его свита фактически оказались в плену, войска Цезаря передали задачу поддержания порядка в городе Ахилле и его разношёрстной армии. Судя по всему, во многих частях Александрии продолжались беспорядки и грабежи. Внимание Ахилла разрывалось между подготовкой к осаде войск Цезаря и установлением контроля над населением. Что касается буйной александрийской черни, то одни горячо приветствовали войска Ахилла и даже сражались с ними, в то время как другие, верные Клеопатре, считали их оккупационной армией, едва ли предпочтительнее армии Цезаря, и открыто бросали вызов их власти при каждой возможности.
Александрия, разрываемая на части противоборствующими силами и нестабильная даже в лучшие времена, казалось, была готова погрузиться в полный хаос.
Что означал этот кризис для Метона? Казалось, по крайней мере на какое-то время, Цезарь отвлёкся от суда над моим сыном — и это было хорошо, поскольку я пока не знал, как доказать невиновность Метона.
С новым импульсом в виде угрожающей армии события развивались стремительно. К удивлению и облегчению многих во дворце, Цезарь объявил о новом соглашении между королём и королевой. Банкет по этому случаю будет устроен в большом приёмном зале. Меня пригласили на него.