Теперь, на другом конце света от Массилии, наши пути снова пересеклись.

Когда я видел его в последний раз, Цезарь был полон торжества победы, словно бог-воин, вершивший суровое правосудие над массилийцами, прежде чем отправиться навстречу величайшему испытанию своей жизни. Он прибыл в Александрию сразу после триумфа при Фарсале, став неоспоримым владыкой римского мира. Его тонкие губы были сжаты в прямую линию, челюсть напряжена, но глаза сверкали, выдавая глубокую радость момента.

Его длинный подбородок, высокие скулы и лысеющая макушка придавали ему суровый вид, но в его упругой походке чувствовалась энергия человека вдвое моложе. Достижение такого момента, должно быть, было одним из высших достижений долгой карьеры Цезаря, тем грандиозным событием, которое художники и скульпторы могли бы прославлять в течение многих поколений. Владыка нового мирового порядка собирался встретиться с правителем старейшего царства мира; новый Александр собирался противостоять наследнику Александра Македонского в городе, основанном самим Александром. В лице Цезаря я видел человека, полностью осознающего важность момента и сияющего уверенностью.

А Птолемей? Выражение лица царя было ещё более туманным. С детства его, должно быть, учили делать из лица маску, подходящую для различных официальных случаев – освящения храмов, вынесения наказаний, дарования милостей, передачи благословений богов, – но, конечно же, никогда не было случая, подобного этому. Его лицо казалось совершенно, почти неестественно лишённым эмоций, если не считать изредка вспыхивающего блеска в глазах, выдававшего возбуждённого юношу под короной. Восседая на троне, сжимая скрещенные на груди цеп и посох, он оставался совершенно неподвижным, его неподвижность подобала правителю, занимающему неподвижный центр мира, – за исключением пальцев левой ноги. На моих глазах они то сжимались, то расслаблялись, упираясь в подошву его сандалии, инкрустированной драгоценными камнями.

Потин вышел вперёд. Как и большинство римлян, Цезарь, вероятно, питал неприязнь к евнухам, но его лицо не выражало никакой реакции. Евнух говорил слишком тихо, чтобы я мог расслышать, без сомнения, спрашивая Цезаря, как тот желает, чтобы его представили, и объясняя протокол обращения к царю; Цезарь…

ответил так же тихо, но по интонациям его голоса я понял, что разговор шел на греческом языке.

Похоже, собирались обменяться дарами. Цезарь поднял руку и жестом пригласил одного из своих приближенных выйти вперёд. Я судорожно вздохнул, узнав Метона в сверкающем нагруднике и в полном военном облачении.

Как же он молодо выглядит! Это была единственная связная мысль, пришедшая мне в голову среди множества других, которые невозможно было выразить словами. Я почувствовал боль в сердце и, должно быть, тихо вскрикнул, потому что Мерианис недоумённо посмотрела на меня и коснулась моей руки.

Метон выглядел целым, здоровым и бодрым; казалось, он вернулся невредимым с полей сражений в Греции. Он нес ларец из кованого серебра с бронзовой застёжкой в форме львиной головы. Он приблизился к трону, раскинув руки. Достигнув возвышения, он опустился на одно колено и, склонив голову, передал ларец Птолемею.

Потин принял от него коробку, ненадолго приоткрыл ее, чтобы заглянуть внутрь, а затем улыбнулся.

Метон удалился. Я смотрел, как он отступает назад, пока не скрылся в свите за спиной Цезаря, а затем снова перевел взгляд на Потина, который повернулся к трону и протягивал царю открытую шкатулку. Царь кивнул, выражая согласие с даром, после чего Потин вынул шкатулку и поднял её. Это был великолепный пояс из тонко отчеканенных золотых пластинок в форме переплетённых листьев плюща.

Золотые листья мерцали и звенели на морском ветру. Среди членов королевской свиты раздался одобрительный шепот.

Потин вернул золотой пояс в ларец, передал ларец подчинённому, а затем подошёл к Цезарю. Их голоса донеслись до моих ушей.

«Прекрасный дар, консул, — сказал Потин, — достойный даже Его Величества. Интересно, не из захваченных ли владений так называемого Великого?»

Выражение лица Цезаря едва отразило его недовольство проницательностью евнуха. «Вообще-то да. Он был среди сокровищ, оставленных им в Фарсале. Мне говорили, что пояс парфянского происхождения, это действительно редкая вещь, и что он попал во владение Помпея после победы над Митридатом. Это была одна из его самых давних и самых ценных реликвий».

«Как уместно!» — улыбнулся Потин. «Подарки царя тебе тоже достались от Помпея. Одним из этих предметов он владел всю жизнь, и, смею сказать, ценил его больше всего остального».

Цезарь нахмурился; затем появление небольшой свиты привлекло его внимание. Одним из прибывших был Филипп, вольноотпущенник Помпея. Я не видел его с тех пор, как мы расстались после сожжения погребального костра Великого. Он не выглядел человеком, пострадавшим от жестокого обращения, но вид у него был бледный и изможденный.