Потомки и воплощения божества. К этому добавлялось то, что Птолемей потерял любимого отца, а у Цезаря никогда не было сына. Я вполне мог представить, что Цезарь и царь могли предложить друг другу нечто уникальное в частном царстве, далеком от публичной арены богатств, оружия и дипломатии; что, оставшись наедине друг с другом, они могли бы поделиться пониманием, недоступным нам всем.

Почему Метон так презрительно выразил свои подозрения? Был ли он настолько близок с Цезарем, как меня часто убеждали в этом? Ослабла ли эта близость или вовсе прекратилась? Были ли его чувства по поводу интрижек Цезаря с царственными братьями и сестрами окрашены ревностью – и делала ли эта ревность его предположения более или менее достоверными?

Я вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Метон и тот образ жизни, который он выбрал с Цезарем, больше меня не касались. Даже если то, что он только что сказал мне, было правдой – что он сам начал сомневаться в этом образе жизни…

Но для меня это не имело никакого значения. Так я себе сказал.

«Вы говорите так, словно между вами и Цезарем разверзлась пропасть. Но сегодня вечером я своими глазами видел, как вы ладили — как лучшие старые друзья, совершенно непринуждённо. Почти как старая супружеская пара, осмелюсь сказать».

«Так ли это выглядело? Внешность бывает обманчива». Он опустил глаза, и меня вдруг кольнуло сомнение. Неужели Метон стал скрытным и притворным с Цезарем, используя навыки обмана, ставшие его второй натурой, чтобы притвориться человеком, которым он когда-то восхищался, а теперь в котором сомневался? Или это меня обманули? Насколько я знал, Метон всё ещё был доверенным шпионом Цезаря, а я был просто ещё одним источником информации, который нужно было обработать.

Я выпрямился и ожесточил сердце. «Ты сказал то, что должен был сказать, и я тоже. День был долгим — слишком долгим и насыщенным для такого старика, как я. Мне нужен отдых. Иди».

Мето выглядел удручённым. «Я хотел ещё так много сказать. Возможно…»

. в следующий раз."

Я посмотрел на него, не моргнув, и указал на открытую дверь.

Он обнял каждого из мальчиков, коротко кивнул Рупе, а затем повернулся, чтобы уйти.

«Мето, подожди минутку».

Он остановился в дверях и обернулся. «Раз уж ты здесь…

Рупа, не могла бы ты поддвинуть сундук поближе к кровати? Открой крышку, пожалуйста. Поскольку мы уже разместились в своих комнатах, я больше не держал сундук на замке. Я сел на кровать.

и отсортировал его содержимое.

«Что ты ищешь, папа?» — спросил Мето. «Здесь вещи Бетесды.

Она бы хотела, чтобы ты оставил что-нибудь... на память.

Я вытащила из сундука разные вещи и разложила их рядом с собой на кровати, чтобы перебрать. И наткнулась на гребень Бетесды из серебра и чёрного дерева.

Мои пальцы дрожали, когда я подняла его. Будет ли он значить для Мето столько же, сколько для меня? Возможно; но я не могла с ним расстаться. Мне придётся найти что-то другое, чтобы подарить ему.

«Что это?» — спросил он.

"Что?"

«Вот этот алебастровый флакон. Он был из Бетесды?»

"Нет."

«Ты уверен? Похоже, она хранила в нём духи. Хотелось бы снова почувствовать её запах».

«Этот флакон не принадлежал Бетесде!»

«Вам не следует говорить так резко».

Я вздохнул. «Этот флакон мне дала Корнелия».

Он нахмурился. «Жена Помпея?»

«Да. Вся эта история слишком сложна, чтобы её пересказывать, но поверьте, в этом флаконе нет духов».

"Яд?"

Я пристально посмотрел на него. «Цезарь действительно научил тебя думать как шпион».

Он серьёзно покачал головой. «Некоторым вещам я научился у тебя, папа, нравится тебе это или нет, и склонность к дедукции — одна из них. Если не духи, что ещё могла бы носить такая женщина, как Корнелия, в таком флаконе? И если бы она дала его тебе…»

«Она не нанимала меня, чтобы я кого-то убил, если вы об этом думаете».

«Я думала, что она дала его тебе из милосердия или, может быть, просто из удобства — чтобы уберечь тебя от более жестокой смерти. Яд предназначался тебе, не так ли, папа?»

Я чуть не улыбнулся; его остроумие, вопреки моему желанию, меня порадовало. «Это что-то вроде «Немезиды в бутылке», быстрое и относительно безболезненное, по крайней мере, так мне сказала Корнелия. Она утверждала, что это её личный запас, на случай необходимости».

«Бедная Корнелия! Должно быть, она сейчас скучает по этому».

«Возможно, но я сомневаюсь. Корнелия пережила Публия Красса. Она пережила Помпея. Вероятно, переживёт и ещё одного неудачливого мужа».

«Если бы кто-нибудь был настолько глуп, чтобы жениться на такой злосчастной жене!»