Пришёл Мето. Он узнал меня по тому, как на днях царь официально принимал Цезаря на пристани. Мы очень коротко поговорили…

«Но не настолько кратко, чтобы Мето не узнал о тебе все, что ему нужно.

Он стал настоящим экспертом по извлечению ценной информации. Это одна из его обязанностей. « И одна из твоих тоже? » — подумала я, но не произнесла вслух, ибо теперь мне стало ясно, что Мерианис была не просто жрицей Исиды, а шпионкой воплощения Исиды, царицы Клеопатры.

Мерианис настаивал: «Позже, после того как я привёл тебя обратно в эту комнату, а люди короля увезли тебя, Мето прислал гонца с просьбой вернуться на контрольно-пропускной пункт. Я встретил его там. Он попросил меня проводить его сюда, в твою комнату. Разве это было неправильно? Мето — твой сын, не так ли?»

Птолемей и Потин знали о моём отчуждении от Мето. Разве Мерианис тоже не знала об этом? Возможно, она была более невинна, чем я думал.

– или, возможно, нет. Я внезапно ощутил себя полным подозрений, и это чувство мне стало ненавистно. Именно в такую трясину сомнений и двуличия я и погрузился в Массилию, что привело к разрыву с Метоном и Цезарем. Они оба последовали за мной в Александрию, принеся своё ядовитое предательство в город, уже раздираемый обманом. Я чувствовал себя человеком, барахтающимся в зыбучих песках, неспособным найти опору. Мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое.

«Иди, Мерианис».

«Гордиан, прозванный Искателем, если, приведя сюда твоего сына, я оскорбил тебя,

—”

"Идти!"

Она нахмурилась и наморщила лоб, затем повернулась и вышла через открытую дверь.

«Что касается тебя, Мето...»

«Папа, не говори опрометчиво! Пожалуйста, умоляю тебя…»

"Тишина!"

Он прикусил губу и опустил глаза, но, казалось, был вынужден заговорить: «Папа, если это что-то для тебя значит, я начал разделять твои сомнения насчёт Цезаря».

Он пристально посмотрел на меня, а затем отвел взгляд, словно ошеломленный чудовищностью и безрассудством только что произнесенных им слов.

Я смотрел на него, пока он не ответил мне взглядом. «Расскажи подробнее».

Он искоса взглянул на Рупу.

Я кивнул. «Понятно. Твоя шпионская подготовка научила тебя держать язык за зубами перед незнакомцем. Но я не попрошу Рупу выйти из комнаты. И мальчиков тоже. Всё, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и им».

«Мне и так тяжело!» Мето посмотрел на Рупу с чувством, которое превосходило простое недоверие. Я отрекся от Мето; я усыновил Рупу.

Почувствовал ли Мето, что его подменили?

Я покачал головой. «Говори, что хочешь сказать».

Он глубоко вздохнул. «С тех пор, как при Фарсале... нет, даже раньше.

После военных действий при Диррахии… или когда Цезарь последний раз был в Риме, используя свою власть диктатора для урегулирования проблем, возникших в его отсутствие? Нет, даже раньше; думаю, это началось, когда я воссоединился с ним в Массилии – когда ты отрёкся от меня там, на городской площади, в то время как Цезарь наслаждался триумфом капитуляции города. То, что ты мне сказал, то, что ты сказал о Цезаре – я подумал, что ты сошёл с ума, папа. В буквальном смысле, я думал, что напряжение осады свело тебя с ума. Впоследствии Цезарь так и сказал. «Не волнуйся, – сказал он мне, – твой отец одумается. Дай ему время». Но, возможно, именно тогда я начал приходить в себя .

Он помолчал, собираясь с силами, чтобы продолжить. «Это я изменился? Или Цезарь? Не поймите меня неправильно: он всё ещё величайший человек, которого я когда-либо встречал в этом мире. Его интеллект, его мужество, его проницательность — он возвышается над всеми нами, как колосс. И всё же…»

Он надолго замолчал, а затем наконец пожал плечами. «Это я. У меня просто от этого кишка тонка. Я видел слишком много крови, слишком много страданий.

Мне снова и снова снится сон о маленькой деревушке в Галлии, крошечном местечке, совершенно незначительном по сравнению с Римом или Александрией, но не настолько незначительном, чтобы его можно было проигнорировать, когда оно бросало вызов Цезарю. Мы окружили деревню и застали её врасплох. Произошла битва, довольно короткая и простая, как это обычно бывает. Мы перебили всех, кто осмеливался поднять оружие против нас. Тех, кто сдавался, мы заковали в цепи. Затем мы выгнали женщин, детей и стариков из домов и сожгли всю деревню дотла. Чтобы показать пример, понимаете? Выживших продали в рабство, вероятно, другим галлам. Так было в Галлии.

Сдавайся и стань римским подданным; выступай против нас и стань рабом. «Нужно всегда предоставлять им ясный и простой выбор, — сказал мне Цезарь. — Ты либо с Римом, либо против Рима; середины нет».

Но когда мне снится эта деревня, я вижу лицо одного ребёнка – маленького мальчика, слишком юного, чтобы сражаться, почти слишком юного, чтобы понимать, что происходит. Его отец погиб в битве; мать обезумела от горя. Мальчик совсем не плакал; он просто смотрел, как дом, в котором он вырос, пожирается огнём. Судя по мастерской, пристроенной к дому, отец мальчика был кузнецом. Мальчик, вероятно, тоже стал бы кузнецом, имел жену, детей и жил бы в деревне. Но вместо этого он увидел смерть отца, а его самого забрали от матери, и он стал рабом до конца своих дней. Все деньги, которые за него платил новый хозяин, уходили на финансирование новых походов против новых деревень в Галлии, чтобы поработить ещё больше таких же мальчиков, как он. Во сне я вижу его лицо, пустое и пристальное, с отблесками пламени в глазах.

«Его деревня была разрушена, конечно, не просто из злобы. Всё, что было сделано в Галлии, было сделано ради высшей цели; так всегда говорил мне Цезарь. У него грандиозное видение. Весь мир будет объединён под властью Рима, и Рим будет объединён под властью Цезаря; но для этого сначала должны произойти определённые события. Галлию нужно было умиротворить и подчинить Риму; и так и было сделано. Когда римский сенат восстал против Цезаря, сенаторов пришлось изгнать из Рима, и так и было сделано. Когда Помпей поднял оппозицию против Цезаря, оппозицию нужно было уничтожить; и так и было сделано. Теперь Цезарь должен решить, что делать с Египтом, кто будет им править и как лучше всего подчинить его своей власти. И слава Цезаря горит ярче, чем когда-либо. Я был бы рад, ведь я внёс свой вклад в достижение всего этого; но мне теперь почти каждую ночь снится этот сон. Огонь…