Шрифт:
«Смерть всем римлянам!»
Сверкали мечи. Камни летели в воздухе. Кровь брызнула на мостовую. Женщина закричала мне в ухо. Я споткнулся о ребёнка, и кто-то помог мне, пошатываясь, подняться на ноги. Я услышал плеск и понял, что нахожусь рядом с большим фонтаном в центре площади. Среди резвящихся дриад и разинувших рты крокодилов лицом вниз плавало мёртвое тело, источая тошнотворный розоватый туман. Над моей головой просвистел камешек – слишком быстрый, чтобы быть брошенным рукой, его, должно быть, бросили из пращи – и ударился в шлем римского солдата неподалёку со звуком, от которого у меня зазвенело в ушах. Он яростно взмахнул мечом в сторону, откуда был выстрел.
Я пригнулся. Пригнувшись, я случайно взглянул поверх головы солдата и увидел, что балкон, где стоял Птолемей, теперь пуст. Что стало с царём?
И что будет со мной? Насколько я понимал, беспорядки будут разрастаться, пока весь город не погрузится в хаос. Я вытянулся во весь рост, вглядываясь поверх голов окружающих, пытаясь разглядеть дворец. Весь Аргеус, от фонтана до самых ворот, был забит разъярённой толпой. Пока я стоял, шатаясь, на цыпочках, мимо пробежала группа молодых людей, размахивая палками. «Уйди с дороги, старик!» — крикнул один из них. «Римляне увезли царя и хотят его убить!»
«Сначала мы их убьем!» — крикнул другой.
Они толкали меня, кружили и чуть не сбили с ног.
Чья-то рука схватила меня за плечо, резко поднимая. Для Мерианис это была слишком сильная хватка – хватка мужчины. Я попытался высвободиться и отступить, но хватка усилилась. Я собрался с духом и повернулся к нему лицом.
«Рупа!» — воскликнул я. «Как, чёрт возьми, ты сюда попала?»
ГЛАВА XVIII
Рупа что-то проворчала в ответ и указала на здание, в котором находилась гробница Александра.
Я наморщил лоб. «Я не понимаю».
Он указал ещё настойчивее, затем схватил меня за руку и потянул в указанном направлении. Благодаря своим размерам он расчищал проход в толпе; любого, кто был достаточно глуп, чтобы встать на нашем пути, он грубо отталкивал.
По своей природе Рупа был самым кротким из людей, но когда его призывали, он знал, как использовать силу, дарованную ему богами.
Но даже Рупа не смогла справиться с бандой головорезов, внезапно преградивших нам путь. Судя по огромным мускулам, выпиравшим из плеч и рук, и по солоноватому запаху, исходившему от их рваных туник, это были, похоже, докеры. Их было семь или восемь, и они несли орудия своего ремесла: железные крюки, куски тяжёлой цепи, верёвочные сети и шесты толщиной с мужское предплечье – смертоносное оружие в руках таких людей.
«Эй, ты!» – крикнул их предводитель, обратив внимание на Рупу из-за его размеров, а затем бросил на меня пренебрежительный взгляд. «Куда подевались эти римляне, которые посмели прийти и похитить царя?»
«Точно», — сказал другой, — «мы отправляемся на охоту за римлянами! Мы хотим убить как можно больше этих мерзавцев и продолжать убивать их, пока они не уйдут из Египта и не вернутся туда, откуда пришли!»
Рупа непонимающе посмотрела на них.
«Что случилось, слишком хорош, чтобы разговаривать с такими, как мы?» — Главарь намотал цепь на один кулак, затем натянул оставшуюся. «А может, вам двоим и правда нравятся эти римляне? Может, вы считаете, что хвастун Юлий Цезарь имеет право трахать сестру царя и командовать нами?» Он взмахнул цепью в воздухе, издав свистящий звук.
«Он немой», – начал я, но потом понял, что акцент меня выдаст. Если эти люди намеревались убить римлян, мне совсем не хотелось, чтобы они начали с меня. Даже самый маленький из них, казалось, был способен снести мне голову с плеч.
Я хрюкнул и ткнул Рупу, чтобы привлечь его внимание, а затем показал серию знаков, обращаясь к нему на языке, который сам Рупа разработал, используя руки и мимику вместо голоса. Осторожно, сказал я. Эти молодцы большие!
«Я их не боюсь», — настаивала Рупа.
Но я прав! — Я помахал рукой.
«Что это?» — спросил вожак, подозрительно покосившись на нас.
«Думаю, они глухонемые», — сказал его друг. «У меня есть такой кузен. Женился на такой же, как он. Они разговаривают руками».
Лидер оглядел Рупу с ног до головы, а затем презрительно усмехнулся: «А, ну что ж.
Оставьте их. А теперь пойдём убьем римлян!
Они побежали дальше, по направлению к дворцу.
Рупа жестом указала на меня: «Я их не боялся. Правда!»
«Я всё ещё могу их позвать, если хочешь», — пробормотал я. «Ты большой, неуклюжий…»
Рупа схватила меня за руку и потянула к зданию, в котором находилась гробница Александра.
Вооруженные охранники, обычно дежурившие у входа, исчезли в схватке вместе с очередью туристов, ожидавших возможности войти. Огромные бронзовые двери были распахнуты настежь.
Мы вошли. В просторном вестибюле, богато украшенном разноцветным мрамором, царила зловещая тишина. Наши шаги эхом разносились по пустому залу. Снаружи шум стих до отдалённого гула. Дверь слева вела на лестницу, по которой, вероятно, Птолемей поднялся на балкон, чтобы обратиться к толпе.