По залу прокатилась волна возбуждения, ощутимая, словно тёплый ветерок, сопровождаемая громким гвалтом. Я видел, как свита пробиралась сквозь толпу к помосту. Впереди шёл Потин, за ним – царь в короне-урее с изображением вздыбленной кобры. Следом шёл Цезарь, одетый как консул римского народа, в тогу с пурпурной каймой. За ним, в великолепном пурпурном одеянии, украшенном драгоценностями, и в короне-урее с головой грифа, шла Клеопатра.

Вслед за старшими братьями и сестрами шли двое членов царской семьи, которых я раньше не видела, Арсиноя, которая была немного старше молодого царя, и самый младший из всех, мальчик, также носивший имя Птолемей, который не мог

Их было больше десяти или одиннадцати. Эти двое не носили диадем, но были одеты в ослепительные одежды.

Пока проходила королевская процессия, я пытался прочитать выражения их лиц.

Потин выглядел сжатым и встревоженным, словно человек, проглотивший что-то не то. Царь Птолемей держал губы плотно сжатыми, а взгляд устремлённым прямо перед собой, словно нарочно изображая непроницаемость. Цезарь выглядел чрезвычайно довольным собой. А Клеопатра…

Накануне вечером я видел её с собранными в пучок волосами, в практичной одежде, подходящей для путешествий в сложных обстоятельствах, и без всяких украшений. И всё же она, несомненно, казалась царицей. Теперь же, в царском одеянии, с ожерельем из золотых скарабеев на груди и золотыми и серебряными кольцами на пальцах, она, казалось, заполняла комнату своим присутствием. Я огляделся и увидел, что некоторые египтяне в комнате смотрели на неё с отвращением, другие – с обожанием, а римские офицеры смотрели на неё с выражением, которое варьировалось от изумления до простого любопытства; но все глаза, без исключения, были устремлены на Клеопатру, когда она проходила мимо.

Выражение её лица было таким же непроницаемым, как у брата, но излучало нечто совершенно иное. Птолемей излучал напряжение, подобное храповому механизму катапульты; Клеопатра, казалось, легко плыла по комнате, подобно тому, как облако плывёт по небу.

Царь и царица поднялись на возвышение и восседали на двух тронах в центре. По обе стороны от них сидели Арсиноя и младший Птолемей на тронах лишь немного ниже и менее величественных. Видя всех братьев и сестер рядом, я был поражён тем, насколько все четверо были похожи друг на друга. Мне казалось, что я вижу четыре проявления одного и того же существа, воплощённого в телах разного возраста и пола, которые, тем не менее, были скорее похожи, чем различны.

Неужели их поразительное сходство лишь усилило враждебность братьев друг к другу?

Потин, стоя лицом к царю и царице, ударил посохом об пол. Египтяне в комнате склонили головы и преклонили колени. Римляне замешкались, ища у Цезаря указаний. Взмахом руки он показал, что им следует поступить так же, как египтяне, и с изрядной грацией опустился на одно колено. Я последовал его примеру, но не спускал головы. Я видел, как Цезарь склонил голову сначала перед Птолемеем, который ответил ему пустым взглядом, а затем перед Клеопатрой, которая посмотрела на него взглядом, не оставившим, по крайней мере, у меня, сомнений относительно того, что произошло между ними двумя после того, как я покинул их.

«История делается ночью», — пробормотал я.

«Что ты сказал?» — прошептала Мерианис.

«Я просто процитировал старую этрусскую пословицу».

Потин встал и снова ударил посохом об пол. Все встали. Цезарь шагнул вперёд. Благодаря многолетнему опыту оратора на Форуме и полководца, он легко мог наполнить своим голосом просторный зал.

Ваши Величества, я стою перед вами сегодня в двух ипостасях: как консул римского народа и как друг вашего покойного отца. Одиннадцать лет назад, в год моего первого консульства, ваш отец, изгнанный из Александрии гражданскими распрями, прибыл в Рим, чтобы просить нашей помощи. Он получил её. Сенат объявил его другом и союзником римского народа, что было для него величайшей честью; взамен он назначил римский народ опекунами своих детей. Так Рим и Египет оказались связаны узами закона и дружбы.

Состояние частных лиц также присоединилось к состоянию покойного короля. Я сам открыл свою казну и использовал всё своё влияние, чтобы поддержать его в изгнании и в конечном итоге вернуть на престол. Его кончина стала трагедией для всех, кто знал и любил его, но особенно для этого королевства, которое он так горячо любил и которое с тех пор раздирают такие смуты и распри.

Покойный царь не умер без завещания. Более того, один экземпляр его завещания был отправлен в Рим для хранения в сокровищнице, а другой экземпляр был запечатан здесь, в Александрии. Увы, первый экземпляр попал в руки Помпея и для нас утерян. Но с тех пор, как я прибыл в Александрию, я получил второй экземпляр завещания, сломал печать и очень внимательно его прочитал, хотя мне вряд ли нужно было заново знакомиться с его условиями. Содержание этого завещания было обнародовано после смерти царя и вызвало много обсуждений в Риме.

К сожалению, будучи поглощен собственными гражданскими распрями последних лет, римский народ не смог проследить за надлежащим исполнением завещания покойного царя. Прибыв сюда, в Египет, я с огорчением обнаружил, что намерения вашего отца не осуществились. Те, кто должен был получить равную долю наследства, вместо этого оспаривали друг у друга, сражаясь оружием, за право претендовать на всё имущество. В какой-то степени вина за такое положение дел лежит на народе Рима, не выполнившем свои обязанности исполнителей завещания и хранителей царской семьи; но теперь я намерен исправить этот недостаток. Как воплощение воли римского народа, я имею право на исполнение завещания покойного царя, и я намерен проследить за тем, чтобы его положения были выполнены надлежащим образом – справедливо, дружелюбно и к взаимной выгоде всех заинтересованных сторон.

«Когда я прибыл в Египет, Ваше Величество, царь Птолемей, тепло встретил меня и предоставил щедрое жилье. Мне самому пришлось пережить в последнее время некоторые неурядицы и раздоры, и то, что меня приняли в этот прекрасный город, предложили безопасное убежище и отдохновение от недавних тягот, было милостью, которую я не скоро забуду. Благодарю вас, царь Птолемей. Но ещё дороже мне часы, которые мы провели вместе с вами с момента моего прибытия, и рождение

между нами, как я надеюсь, будет прочная и постоянно крепнущая дружба.