Лаберий почтительно кивнул, затем схватил меня за руку. «А теперь, гражданин, будьте любезны, присядьте где-нибудь посередине. Я останусь здесь и дочитаю пролог. Акустика здесь не такая, как в театре, но я всё равно могу попрактиковаться в движениях и отточить чувство ритма…»

«Боюсь, мне пора уходить».

«Не дослушав остальное?»

«Полагаю, я послушаю ее, когда ты исполнишь ее для Цезаря».

«Гражданин! Я предлагаю вам редкую возможность стать свидетелем создания театральной истории, услышать полную версию...»

"Вот в этом-то и проблема, боюсь! Видишь ли, Лаберий, я оставил триумф и

Я бродил в этом направлении в поисках спасения. Я думал, что меня ждёт именно это, когда остановился послушать тебя в театре. Но что же я услышал?

Злободневная сатира на состояние Рима, завуалированные намёки на диктатора — то самое, от чего я бежал! Нет уж, спасибо, драматург. Если нигде в Риме нет спасения от диктатора, даже в театре, то лучше проведу день с близкими. Кстати, жена, должно быть, уже в отчаянии. Геркулес, защити меня — мне предстоит встретить гнев Вифезды! Вот это тема для пьесы.

Бросив последний взгляд на Помпея, который смотрел поверх наших голов с безмятежной улыбкой, я попрощался с Децимом Лаберием.

XVII

Когда я вернулся на своё место во время триумфа, Цезарь уже прошёл без происшествий. Мимо проходили легионеры, служившие ему в Азии.

Реакция Бетесды меня немного ошеломила. Казалось, она почти не заметила моего отсутствия. Как ни странно, я счёл своим долгом отметить, что меня не было довольно долго.

«А ты?» — спросила она. «Когда столько всего можно посмотреть, время просто летит. Ты пропустил каппадокийских акробатов. Клянусь, у этих мальчишек и девчонок, должно быть, есть крылья, раз они так парят в воздухе!»

«А вифинские лучники — они были впечатляющими!» — предположил Давус.

«Лучники?» — спросил я.

«Они выпустили сотни стрел высоко в воздух», — объяснил Бетесда,

«из которых развернулись разноцветные вымпелы. Стрелы полетели вниз, безвредные, как дождь из лепестков роз. Это было поистине впечатляющее зрелище».

«Знаешь, я мог оказаться в опасности», — сказал я.

«Опасность? Когда весь Рим наблюдает за триумфом? Как?»

«Не знаю. Кто-то мог попытаться ударить меня ножом в общественном туалете.

Это уже случалось однажды..."

«О, это было давно!» — сказала Бетесда.

«Но это не значит, что это не может повториться. Значит, тебе не пришло в голову послать Рупу или Давуса на мои поиски?»

Она пожала плечами. «Я думала, ты с кем-то столкнулся и болтаешь. Мне бы не хотелось прерывать тебя, когда ты занята сплетнями с каким-нибудь бродягой из Субуры или портовой крысой из доков…»

«Простите, жена, но в последнее время я в основном общаюсь с людьми, занимающими значительно более высокое положение в обществе. Я разговариваю с сенаторами и магистратами, родственниками диктатора и известными драматургами…»

«Да, да», — сказала она. «Тсс. Солдаты затянули одну из своих любимых песен. Клянусь Богом, это ведь опять про Цезаря и царя Никомеда, да? Полагаю, лучники из Вифинии напомнили им…»

Если это был материал для пьесы, то это была определенно комедия, и на мой взгляд

Расходы. Оставшуюся часть триумфа я просидел в угрюмом молчании.

Пир, последовавший за триумфом, оставил меня вялым и сонным. Я собирался по возвращении домой почитать ещё отчёты Иеронима, особенно что-нибудь связанное с драматургами Лаберием и Сиром, но едва мог бодрствовать достаточно долго, чтобы доползти до кровати. Я спал как убитый.

На следующее утро Бетесда пожаловалась на мой храп.

Во время завтрака я получил еще одно сообщение от Кэлпурнии.

Приходите скорее! Я отчаянно боюсь! Мой мудрый советник уверяет меня: опасность возрастает по мере сокращения времени. Вы обнаружили, Ничего? Сотрите слова с этого воска сразу же, как только прочтете их. и доложите мне лично.

Вот, подумал я, женщина, которая умеет тревожиться о муже. Взяв с собой Рупу, я сразу же пошёл к ней домой.

Рядом с ней был гаруспик Порсенна, выглядевший столь же важным, как и всегда.

Дядя Гней сидел, скрестив руки, и время от времени покачивал головой, выражая своё мнение, что вся эта суета напрасна. Кальпурния была в крайне возбуждённом состоянии.

«Ты понимаешь, что остался всего один триумф?» — спросила она.

«Да, завтрашний Африканский Триумф, — сказал я, — якобы в честь поражения и смерти царя Юбы, но также и в честь триумфа Цезаря над его римскими противниками, бежавшими в Африку после битвы при Фарсале. Ни один римлянин ещё не праздновал триумф за убийство других римлян…»