Козел отпущения, безусловно, кого-то оскорбил, но его смерть вряд ли является доказательством заговора против Цезаря».

То, что он сказал, имело смысл, но я вдруг вспомнил загадочный «ключ».

что Иероним упомянул в своём дневнике. Я повторил эти слова вслух.

«Оглянитесь вокруг! Истина не в словах, но слова можно найти в истине».

«Что, во имя Аида, это должно значить?»

«Хотел бы я знать», — сказал я. И тут, словно из ниоткуда, меня осенило воспоминание, и я вдруг ощутил холодок.

«Что это за выражение у тебя на лице?» — спросил дядя Гней.

Я вздрогнул. «Давным-давно, в общественном туалете здесь, на Форуме, меня чуть не убили. Клянусь Геркулесом, я почти забыл! Это было тридцать пять лет назад, во время суда над Секстом Росцием, когда я впервые работал с Цицероном. Наёмный убийца последовал за мной в туалет возле храма Кастора.

Мы были одни. Он вытащил нож...

«Все это очень интересно, я уверен, но, может быть, вы могли бы оставить человека в покое!»

Я тут же повернулся и ушёл, почти пожалев дядю Гнея. Судя по тишине, он ещё не успел справить нужду.

Толпа стала ещё гуще, чем прежде. Я тщетно искал проход. Шум криков и смеха был оглушительным.

Я понял, что мне не хочется возвращаться на своё место на трибунах. Я уже достаточно насмотрелся на обречённых, униженных заключённых, на Цезаря в его церемониальном

колесницы, а также ликторов, кавалерийских офицеров и марширующих легионеров.

Мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Я пошёл прочь от торжества, от давки и шума. Наконец, окольным путём наименьшего сопротивления, я оказался у Фламиниевых ворот в старой городской стене.

Я продолжал идти. Пройдя через ворота, я оказался за пределами города, на Марсовом поле. В моём детстве большая часть этой территории была буквально полем с обширными плацами для парадов. Некоторые участки Марсова поля оставались нетронутыми, но при моей жизни большая его часть была застроена новыми домами, храмами и общественными зданиями. Это место стало одним из самых оживлённых районов Рима.

Но в этот день улицы были почти пустынны. Из-за Капитолийского холма, который теперь возвышался между мной и Форумом, я всё ещё слышал рёв толпы, но всё слабее по мере того, как я продолжал идти к большой излучине Тибра. Я ощущал свободу и избавление – от надменного дяди Гнея, от Цезаря, от Кальпурнии, от моей капризной жены и даже от Рупы, моей постоянной спутницы в последние дни.

Наконец я добрался до нового района магазинов и квартир, который возник вокруг театра Помпея, куда я приехал навестить Арсиною.

Была ли она все еще там, вернулась в свою высокую тюрьму, но теперь одна, без Ганимеда, который бы заботился о ней?

Я прошёл мимо пустых портиков. Все магазины были закрыты. Я подошёл ко входу в сам театр. Ворота были открыты и безлюдны. Я вошёл внутрь.

Ряды были пусты. Я смотрел вверх, ряд за рядом, заворожённый игрой солнечного света и тени на повторяющихся полукругах, до самого верха, где стоял храм Венеры. Погруженный в раздумья, я медленно поднимался по ступеням.

Я вспомнил ожесточённые споры, разгоревшиеся, когда Помпей объявил о своих планах построить театр. Веками консервативные жрецы и политики препятствовали строительству постоянного театра в Риме, утверждая, что такая расточительность приведёт римлян к такому же упадку, как греки, помешанные на театре. Помпей обошёл их возражения, добавив к комплексу храм, чтобы всё сооружение можно было освятить как религиозное сооружение. Проект был продуманным: ряды театральных сидений также служили ступенями, ведущими к святилищу на вершине.

"Ты слышишь меня?"

Я был не один. На сцену вышла одинокая фигура с белой бородой, одетая в разноцветную тунику.

«Я спросил: вы меня слышите там, наверху? Не кивайте просто так. Говорите».

«Да!» — крикнул я.

«Не нужно кричать. В этом-то и вся суть: акустика. Я почти не говорю.

Сейчас громкость выше обычной, но вы же прекрасно меня слышите, не так ли?

"Да."

«Хорошо. Ля-ля-ля, ля-ля-ля. Фо-ди-да, фо-ди-да». Он продолжал издавать какие-то бессмысленные звуки. Я понял, что он артист, разминающий горло, но всё равно рассмеялся вслух.

«Ну, я вижу, вы будете лёгкой публикой!» — сказал он. «Сядьте. Слушайте».

Вы можете помочь мне с выбором времени».

Я сделал, как мне было сказано. В конце концов, я пришёл сюда в поисках спасения. На какое спасение лучше было надеяться, чем на несколько мгновений в театре?

Он прочистил горло, а затем принял драматическую позу. Когда он снова заговорил, его голос был совершенно иным. У него был глубокий, тёмный тон, полный причудливых интонаций. Это был голос актёра, натренированного завораживать.