В этот день мне предстояло стать сенатором.

Мето подошёл и прошептал мне на ухо: «Он не пойдёт.

Он останется дома!»

"Что?"

«Цезарь сегодня не придёт на собрание. Он просто послал Антония сообщить Сенату».

Я посмотрел через комнату и увидел затылок Антония, направлявшегося к входной двери. «Значит, Сенат сегодня не соберётся?»

«Возможно, так и будет, под председательством Антония в качестве консула. Но без Цезаря они не станут заниматься важными делами. Вопрос о консульстве Долабеллы и предложение Цинны об иноземных жёнах…»

«А моя инсталляция?»

Метон вздохнул и покачал головой. «Цезарь сам должен назначить тебя. В его отсутствие это не произойдёт. Эта задержка может даже отсрочить наш отъезд в Парфию. Сенат не каждый день может собраться по закону…» Он прищурился, словно представляя себе календарь.

Я чувствовал глубокое разочарование, но и странное облегчение. Где-то в глубине души я всё ещё считал, что мысль о моём предназначении стать римским сенатором слишком неправдоподобна, чтобы стать реальностью, и, возможно, так и было. За плечом Метона я увидел, как Цезарь взмахнул руками, разгоняя спутанные тоги вокруг себя. Выходя из вестибюля и направляясь в личные покои, которые он делил с Кальпурнией, он прошёл прямо за Метоном, так близко, что я мог бы до него дотронуться. Как же он отличался от блистательного спутника за ужином прошлым вечером! Как и Кальпурния, он выглядел бледным и измождённым. Ни один из них не спал долгой, бурной ночью.

Как только Цезарь ушел, вестибюль наполнился тихими разговорами.

«Почему Цезарь не придет?» — спросил я Метона.

«Я не уверен, папа. Цинна сказал мне, что Кэлпурния настроена против…»

«Как она мне только что и сказала».

«Но я не могу себе представить, чтобы это убедило его остаться дома. Предостережения встревоженной жены…»

«Моё предупреждение убедило его», — сказал Спуринна, внезапно вступая в наш разговор. Он был одет в

традиционные желтые одежды и коническая шляпа гаруспика.

«Твое предупреждение? Как так?» — спросил я.

Мы оба только что вернулись из дома Кальвина. Я был там, когда пришёл Цезарь. Я видел, что он встревожен, и это было правильно. Раздраженный. Рассеянный. Совсем не такой, как обычно.

Он попытался отнестись к этому легкомысленно. «Ах, Спуринна, — сказал он мне, —

«Иды уже наступили, и вот я стою перед тобой, живой и здоровый». И я ответил: «Иды уже наступили, Цезарь, но ещё не прошли. Ещё не прошли!» Это заставило его вздрогнуть. Кровь отхлынула от его лица! Он провёл церемонию, но мысли его были совсем в другом месте. Когда он был готов уйти, он настоял, чтобы я пошёл с ним. «Я позволю тебе объяснить всем», — сказал он, хотя я не был уверен, что он имел в виду, пока мы не приехали и он не отправил Антония принести Сенату свои извинения. Что ж, лучше прислушаться к моему предупреждению в последний момент, чем не прислушаться вовсе! Не могу передать, какое это облегчение. Последний месяц тяготит меня. Ужас, который я испытывал, ежеминутно опасаясь, что с диктатором может случиться что-то ужасное. Но пока он проводит остаток дня здесь, в Регии, я уверен, что Кальпурния сохранит его в целости и сохранности.

Мето фыркнул: «Цезарь тебя разыгрывает, Спуринна».

"Что ты имеешь в виду?"

«Думаю, его должно забавлять, что ты такой напыщенный и самодовольный. Думаешь, это твоё предупреждение заставило Цезаря отменить свои планы? Нет, ты сам не ошибся, когда сказал, что он сегодня не в себе. Вчера вечером ему было не совсем хорошо, а сегодня он выглядит ещё хуже. Вот это повод для беспокойства. Если Цезарь нездоров, значит, он не на пути в Парфию. После всех месяцев подготовки…»

«Какой ты неотёсанный вольноотпущенник!» — сказал Спуринна.

«Как эгоистично ставить собственные надежды на славу выше безопасности диктатора».

«Ты хнычущий этрусок!» Мето замахнулся кулаком. Если бы я его не удержал, он бы ударил Спуринну прямо в лицо.

«Не в доме великого понтифика!» — прошипел я. Метон отступил назад. «Хотя я и сам готов врезать тебе по носу, Спуринна!»

Пока я сдерживал Метона, меня, в свою очередь, сдерживал Цинна, который внезапно появился и схватил меня за поднятый кулак. «Все, будьте спокойны!» — сказал он. «Не знаю, из-за чего эта ссора, но никто не расстроен больше меня тем, что Цезарь не выступит сегодня в Сенате. После всех часов, что мы потратили на эту речь! Ну что ж, она прозвучит так же сладко и в другой день, если Цезарь не сможет сделать это сегодня».

«Здоровье Цезаря не проблема, — сказал Спуринна. — Он решил остаться дома из-за моего предупреждения».

«Ну же, — сказал Цинна, — мы все знаем, как мало Цезарь обращает внимания на предзнаменования и знамения. Если бы он воспринял твоё предупреждение всерьёз, Спуринна, он бы скрывался целый месяц! Только что, перед тем как выйти из комнаты, он признался мне, что у него кружится голова. Он едва ли может выступать в Сенате, если комната кружится. Но какое разочарование для тебя, Гордиан, — ты так великолепно выглядишь в этой тоге. Разве ты не согласен, сенатор Спуринна? Но почему ты не в тоге? Разве ты не собирался идти сегодня на заседание?»

«Конечно, собирался!» — резко ответил Спуринна. «Но мне было поручено сначала провести гаруспики у здания Сената, чтобы определить, благоприятен ли день. Только после этого я собирался переодеться в тогу». Он нахмурился.

«Возможно, мне всё ещё придётся взять гаруспики, если Антоний созовёт собрание без него. О боже, пожалуй, мне стоит поспешить за консулом». Он повернулся и начал проталкиваться сквозь толпу.

«Мне не жаль видеть его позади», — сказал Мето.

«Я тоже», — сказал я.