В отрядах бдительностей ведутся списки некоторых нежелательных профессий (например, моей), хотя учителя в них не входят. Выдавать себя за учителя, как и предполагал мастер, должно быть противозаконно, но и для этого списков не существовало: вероятно, из-за низкой оплаты мошенничество было крайне маловероятным.

Краснуха всё ещё отказывалась отпускать Петрония из Рима. Поэтому к тому времени, как наша встреча закончилась, я вызвался снова съездить в Анций, чтобы снова опросить людей в баре, куда десять лет назад сбежал Волузий, крича о помощи. Если бар всё ещё существует, в чём Петроний сомневался, кто-нибудь наверняка вспомнит истеричного юношу, падавшего на стойку с криками о том, что его похитили, и напуганного до смерти. Даже в сельской местности это, должно быть, более необычно, чем телята, перееханные повозкой с сеном.

Бар был там. Его продали новому владельцу, который ничего не знал об инциденте. Его клиентура изменилась. Они тоже ничего не знали.

По крайней мере, так мне сказали эти ублюдки.

Я спокойно указал, что если они оставят этих убийц на свободе, один из них

может однажды стать телом в неглубокой могиле.

«Никогда!» — заверил меня косоглазый овцехвост. «Мы все прекрасно знаем, что не стоит принимать приглашение Клавдия Пия прогуляться по болотной тропе и посмотреть коллекцию копий его брата».

«Кто упомянул Клавдия Пия?» — спросил я ровным тоном.

Он быстро передумал. «Ты это сделал!» — рявкнул он. «Не так ли?»

Все согласились, что я это сделал, хотя было очевидно, что я этого не делал. Так что, вопреки ожиданиям, я выяснил, кто заманил жертв, хотя этот робкий разговор нельзя считать доказательством.

«Кто-нибудь видел здесь Пия в последнее время?»

Конечно, нет.

«Итак, расскажите мне о «коллекции копий». Откуда вы знаете, что это была приманка?»

«Так сказал учитель».

«Я думал, ты ничего не знаешь об учителе?»

«О нет, но именно так считают все люди здесь».

«Знают ли здесь ещё что-нибудь? Копья какого брата, например, предлагались?»

«О, Нобилис, непременно да. У Пробуса есть кое-что, но ничто не сравнится с этим».

«Были ли в последнее время случаи наблюдения Нобилиса?»

Нет. Они сказали, что любой, кто увидит Клавдия Нобилиса, быстро отвернется.

«Так чего же именно ты боишься?»

Если бы мне пришлось спросить, они бы посмотрели на меня как на сумасшедшего.

Я был готов сдаться. Этот бар может показаться молодым человеком тихой гаванью.

Спасаясь от двух убийц, я, правда, был смертельно опасен. Если бы это было лучшее место, где можно купить выпивку, я бы эмигрировал в Херсонес Таврический, умер бы в изгнании, как Овидий на краю света, но всё равно считал бы, что мне повезло.

Собираясь уходить, я окинул взглядом это мрачное место, а затем предпринял последнюю попытку: «Я просто не могу понять, что учитель из Рима вообще мог делать на этой дороге. Никто из них не зарабатывает столько, чтобы снять летнюю виллу на побережье. Не думаю, что «здешние» знают, зачем он приехал, не так ли?»

«Он приезжал в Антиум на собеседование по поводу работы на время каникул».

«Правда ли это?»

К моему удивлению, в тех краях оказалось хорошо известно, какой именно богатый владелец виллы его вызвал. Невероятно, но вилла у богача всё та же.

Я так и не встретился с потенциальным работодателем, но это было и не нужно. Он был из тех, кто, столкнувшись с потенциальным кандидатом, попавшим в беду, настаивал на том, чтобы все подробности его опыта были задокументированы — вероятно, на случай, если Волузиус попытается подать в суд на компенсацию. Стенограмма всё ещё существовала. Мне её показали.

Мне не разрешили вынести его за пределы помещения, но писец сел и переписал для меня заявление десятилетней давности.

Волусий описал встречу с человеком, которого все теперь считали Клавдием Пием, который подружился с ним и увлек его с дороги, чтобы встретиться со своим братом.

Несмотря на полное отсутствие интереса к оружию, наивный молодой учитель согласился сопровождать Пия. Они зашли дальше, чем он ожидал, по крайне удалённым тропам, и он уже встревожился, когда встретил обещанного брата. Этот человек был зловещим. Они встретили его на поляне, словно он ждал их. Это заставило Волусия понять, что за ним намеренно следят. Он знал, что его привели сюда со злыми намерениями.

Волузий совершил ужасную ошибку. Хотя он чувствовал, что его вот-вот убьют, он не подал виду, что осознаёт грозящую ему опасность. Возможно, потому, что их было двое, и они думали, что смогут легко его контролировать, братья проявили беспечность. Волузий вырвался и сумел убежать. Дрожа от страха, он часами прятался в чаще, подслушивая разговор о том, чтобы вызвать собаку, чтобы выследить его. Как только он решил, что люди скрылись из виду, он бросился наутек и бежал, пока не добрался до дороги и не обнаружил…