«Примерно нашего уровня!» — сказал я, ухмыляясь.

«Не такая затейливая, как та надпись, которую твой папа сделал для себя, Фалько! Нет, это мой мемориал, который никогда не будет продан, с фасадом в тысячу ног; нет красивого этрусского погребального алтаря с милыми маленькими крылышками на нем.

Я ещё не была готова к шуткам. Я могла бы посмеяться над потерей отца, но мысли о моём маленьком сыне требовали уважения. «Фускулус — это большое кладбище с кучей беспорядочных могил. Почему этот труп привлёк внимание?»

«Знаете, некоторые сумасшедшие убийцы хотят закричать: « Посмотрите на меня! Я сделал то, что хотел». Разыскивается, и вы меня не поймаете! Петроний считает, что тело было специально подброшено у дороги, чтобы кто-нибудь заметил.

«Вы видели тело?»

«Это действительно была моя привилегия».

«Модестус был среднего возраста. Кто-то похожий?»

«Нет, этот молодой. Хрупкого телосложения — легко сломить».

«Как он был размещен?»

«Очевидно, ритуал. Лицом вниз, руки раскинуты в стороны, как у распятого раба. Ну, когда я говорю «во весь рост», Фалько, я имею в виду не обе его руки, которые, будучи отрубленными, очень аккуратно располагались по обе стороны от головы. Тот же план, что и у Модеста. И, как и у Модеста, когда Седьмой перевернул его, они обнаружили его распиленным от глотки до гениталий».

«Еще какие-нибудь увечья?»

«Этого было достаточно!»

«Такое же мстительное, как убийство Модеста?»

Фускулюс подумал об этом. «Может, и нет. Его били, но, вероятно, во время первых попыток усмирить его».

«Тогда, если не считать того, что он потерял надежду в жизни, можно ли сказать, что он не страдал?»

«Как точно сказано! Его одежда была там. Туфли, шейный платок… и блестящее новое обручальное кольцо всё ещё на отрубленной руке. Только не думаю, что кто-то станет продавать то, что осталось от его туники, на блошином рынке – после того, как его распороли».

«Кольцо оставлено, значит, кража не является мотивом?»

«Денег при нём нет, так что, возможно. Его осёл пропал, но его мог утащить с обочины дороги кто угодно, если убийца его оставил».

«А мы знаем, кто он?»

«В самом деле, так и есть!» — Фускулюс оставил меня ждать. Был конец ночи, и вскоре он потерял интерес к поддразниваниям. «... Возчик сообщил о пропаже своего курьера. Молодой человек. Только что женился, так что невеста начала прыгать, как только он не явился к ужину. Её самая первая попытка приготовить рыбные котлеты — теперь он никогда не узнает, насколько они были ужасны... Его послали с посылкой — Седьмой не нашёл посылку, но она была в его ослиной корзине. Этот заботливый гражданин, его хозяин, сообщил о его исчезновении, потому что подумал, что парень просто смылся с товаром».

«Значит, этот посыльный ехал из Рима, а не заезжал в город? И не со стороны Понтийских болот?»

«Нет. Значит, Седьмой предполагал , что это тот же убийца, из-за метода, но те, кто наверху, говорят другое».

«Не Клавдии ли? Это вердикт Анакрита?» — разозлился я. «Тиберий, мой мальчик,

— это слишком очевидно направляет нас в другую сторону!

«Забавно, — пробормотал Фускул. — Так решил Петроний Лонг».

Он сделал вид, будто впечатлён тем, что мы двое так быстро пришли к одному и тому же выводу. «Заметьте, он всегда любит быть дикарем в своих теориях. Если семеро скажут, что это сделал продавец капусты, всемогущий Лонг арестует пекаря. И он будет прав. Умница».

Продолжая свой путь, когда я достиг двери, я резко обернулся с последним

Вопрос. Вообще-то, это был трюк, который следовало приберечь для подозреваемых, но Тиберий Фускул был одним из тех, кто среди бдительностей ценил сценическое мастерство. «Вы исключили подражателя?»

«Ах, Фалько, всегда есть такая прелесть — вызывать смятение!»

Петро уже ложился спать, когда я пришёл, но не спал, чтобы посплетничать. Мы вышли на балкон. Он закрыл раздвижную дверь. Так он всегда делал. Сквозь щели я видел, как Майя машет нам пальцами и высовывает язык. Мама, наверное, подслушивала тайком. Елена бы снова распахнула дверь и принесла бы себе табуретку.

Он рассказал мне подробности. Седьмая когорта, по мнению Петро, полная недоумков, первой прибыла на место. Виа Триумфалис, выходящая из города на северо-восток, была зоной ответственности Седьмой когорты; в её юрисдикции находились Девятый и Четырнадцатый округа, включая все кладбища за пределами города. Они проконсультировались с Четвёртой когортой. Они знали, что дело Модеста находится у Петрония, хотя и не подозревали о сложностях с Анакритом. Трибун Четвёртой когорты хотел служить в преторианской гвардии, а шпионы были подразделением преторианцев, поэтому, поскольку это имело отношение к его собственному положению, Краснуха придерживался правил. Он так быстро сообщил Анакриту о новом деле, связанном с предыдущим, что горячий воск обжёг пальцы шпиона. Анакрит позволил Седьмой когорте продолжать рутинные расследования. Либо их не запятнала связь с Петронием и мной, либо он просто считал их слишком глупыми, чтобы вставать у него на пути.

«Как есть», — сказал Петро.

«Ты устал».

«Я прав».

«Конечно. Ну, и что ты думаешь? Фускул говорит, что новая официальная точка зрения заключается в том, что смерть Триумфалида указывает на случайные убийства на любой дороге недалеко от Рима. Это должно означать, что смерть Модеста была просто несчастным случаем с путником».

«Да, по-видимому, это светлая истина».

«То, что Модеста схватили по пути в Рим, не имеет никакого отношения к Клавдиям, но является ли это чистым совпадением?»