То есть, там, где с тех пор втиснулся храм Веспасиана и Тита, под сенью Капитолия, образуя ту самую кашу с Храмом Гармоничных Богов и Храмом Согласия – если вы, конечно, сможете выдержать такое удушающее согласие и благоволение, – прямо перед вами высится античное святилище Сатурна. Облицованное мрамором, шестиколонное, украшенное тритонами, оно загораживает вам вид на Базилику и Храм Кастора. Носы кораблей, прославляющие морские сражения, и Золотой верстовой столб с расстояниями до крупнейших городов мира будут видны перед ним, если вы ждете друга и хотите отвлечься, чтобы не привлекать внимания проституток.

Тяжелые своды под подиумом хранят городскую казну. Платформа высокая, чтобы соответствовать уклону Капитолийского холма, а парадные ступени

необычно узкие, чтобы соответствовать острому углу Капитолийского спуска, входящего в Форум, вокруг Тарпейской скалы. Мы пришли этим путём пешком; я, как всегда, взглянул наверх, на случай, если в ту ночь со скалы сбросят какую-нибудь изменницу. С Веледой в городе это было возможно. В резком ночном воздухе разносились звуки; мне даже показалось, что я слышал гогот священных гусей Юноны прямо на Арксе, общественных птиц, чьим официальным хранителем я когда-то был в безумный период гражданской ответственности. Над тёмным небом кружили встревоженные вороны и другие птицы, взволнованные множеством огней, заполнявших Форум.

На ступенях и перед храмом был накрыт пир.

Изображение Сатурна, большая полая статуя, была сделана из слоновой кости, поэтому, чтобы она не треснула, её держали наполненной маслом. Статую вынесли из недр. Голова древнего божества была покрыта вуалью, и он держал в руке изогнутый серп. Его ноги обычно были связаны шерстью (не знаю почему; возможно, священный серп склонен убегать в грязные засовы). Шерсть была церемониально развязана для этого случая. Масло протекло вокруг ложа, когда его устанавливали. Рабы, которые каждый год переносили его, были расторопны и благоговейны, но попробуйте-ка сдвинуть огромную статую, наполненную вязкой жидкостью. Вес был ужасающим, и когда маслянистый балласт начинал растекаться взад и вперёд, божество опасно покачивалось. Жрецы постоянно мешали, пытаясь контролировать, поэтому рабы становились раздражительными и теряли концентрацию, что неизбежно приводило к протечкам. Они снова наполняли его, но только после того, как заносили обратно в дом.

Теоретически мы с Хеленой и её родителями были в привилегированном положении. Сегодня вечером должен был собраться весь город, но втиснуть их было бы нелепо, поэтому голодные толпы толпились в темноте по всей периметру.

Веспасиан был скупым императором, который ненавидел свою обязанность устраивать бесконечные публичные пиры. Этот пир представлял собой лектистерний – пир, воздаваемый богу в благодарность за новый урожай; огромное изображение Сатурна с седой бородой и пучеглазым взглядом восседало на гигантском ложе, перед которым были расставлены столы, уставленные богатыми яствами. Традиционно еда была достаточно обильной – и достаточно долго хранилась на кухнях – чтобы вызвать серьёзные расстройства желудка у людей, которые в конце концов её поглощали (бедняков, которые уже с надеждой выстраивались в очередь позади храма). Были и другие столы, менее пышно накрытые, где нам, счастливчикам, предлагалась посредственная, едва тёплая еда в скудных количествах.

Нам велели прийти в неформальной одежде для Сатурналий. Это всё равно означало выглядеть нарядно, поскольку там должны были присутствовать император, Тит и Домициан.

Они патрулировали нас, притворяясь частью одной большой семьи. Поэтому нам пришлось придумать обратную версию формальности: наряжаться, притворяясь непринуждёнными. Большинство женщин только что одолжили у своих рабов

платья, а затем надели столько украшений, сколько смогли. Мужчины выглядели

Им было неловко, потому что их жёны сами выбрали себе вечерние халаты, и, согласно общепринятым домашним правилам, выбрали те, которые ненавидели их мужья. Меня одели в синий. Синий цвет для мужчин – это удел дизайнеров и второсортных поставщиков моллюсков. Елена, которая часто носила синее и выглядела великолепно, сегодня была в непривычном коричневом, с рядами завитых волос, на укладку которых, должно быть, ушёл целый день. Разве что парик, я бы не удивился. Она выглядела как чужая. Эти взъерошенные волосы прибавили ей лет пять и, казалось, принадлежали старой деве, с пергаментной кожей, сестре какого-то бедного оратора.

«Это точно маскировка». «Разве тебе не нравится?» «Ты мне больше понравишься, когда снимешь её», — скабрезно подтвердил я. Если уж ты собираешься отложить дело на вечер, то лучше уж проникнуться праздничным настроением и заодно попытаться соблазнить девушку. Елена покраснела, и я решил, что я там.

Камилл Вер был одет в свою обычную белую форму с сенаторскими пурпурными полосками. «Олимп, я слишком одет для этого фиаско, Фалько!»

Никто не напомнил ему, что сегодня вечером ему предстоит играть роль раба, и он каким-то образом забыл посоветоваться с женой о своём наряде. Джулия Юста, должно быть, была занята; ей было трудно сохранять приличие. Она решила, что играть женщину низкого происхождения и с ограниченным бюджетом означает носить глубокое декольте. Не имея опыта в хвастовстве, она всё время теребила скудную драпировку на груди. Муж старался смотреть в другую сторону, делая вид, что не замечает её трудностей. Он боялся, что она попросит его помочь закрепить вещи.

«А ты кем пришёл, дорогой Маркус?» — прощебетала Джулия, вся сияя от смущения. Её замешательство неизбежно привлекало внимание к его причине.

Должно быть, у меня на лице отражалось выражение ужаса, как у любого мужчины, которому грозит опасность увидеть соски своей тёщи. «Кажется, я подлый коллектор по взысканию долгов».

«Разве это не похоже на то, что ты обычно делаешь?» «Я не работаю в этой чертовой небесно-голубой тунике!» «Индиго», — пробормотала Елена. «Чувствую себя барвинком». «Веди себя хорошо.

Скоро всё кончится». Елена обманывала. Нам потребовался почти час, чтобы только занять места. Нужно быть в форме. Если когда-то и существовала схема рассадки, её никто не мог найти. Мы протиснулись, только расталкивая сильнее тех, кто пытался забраться на скамейки перед нами. «Как только закончится первое блюдо, все могут достать плащи. Тогда неважно, как вы выглядите». У нас у всех были плащи. Они нам тоже были нужны, ведь мы ужинали под звёздами ветреной ночью в середине декабря. Чтобы как следует отметить Сатурналии, нужно праздновать новый урожай на открытом воздухе. Мы с Еленой мечтали о тёплом мангале в помещении и двух удобных креслах с подлокотниками, в каждом из которых был хороший свиток для чтения.