Во время утреннего перерыва я заставил его сменить Тита и Павла.

Наблюдатели Анакрита следили за нами, так что мы могли следить за ними просто

Оглядываясь через плечо. К нам присоединился Павел. Мы поставили Тита по очереди с Гранием на Форуме, что порадовало бездельника Тита, ведь ему оставалось только сидеть в тени и есть фаршированный виноградный лист. Граний был не так рад, потому что болтал с продавцом пирожков и после двух часов шуток поверил, что добился своего. Я предупредил его, что она его обманывает; он не хотел верить, но когда позже он снова пришел сменить Тита, Тит сказал ему, что она ушла с человеком с лестницей к скату Аргентариус.

«Такова жизнь!» — кричали мы, но Граниус выпятил нижнюю губу, все еще убежденный, что он едва не упустил шанс на жаркое свидание.

Клеменс вытащил Граниуса из-под наблюдения, когда мы все пошли пообедать в небольшой бар в задней части курии. Обычно меня там не видели, но курия была закрыта на праздник, так что сенаторов и их приспешников там не было. Мы были в спокойном настроении. Шансы на встречу с Веледой были ничтожны. Она уже больше двух недель была на свободе.

Должно быть, она нашла хорошее укрытие. У меня оставалось всего шесть дней, чтобы найти её и выполнить поручение Лаэты, но если она продолжит вести себя тихо, то будет в безопасности. Не одни легионеры чувствовали себя деморализованными. Мы прочесывали рынки и бары между Форумом Августа и старым районом Субурра. Это заполнило пробел на карте, где все центральные районы теперь были исследованы. Клеменс и ребята уже потратили пять дней, обыскивая западную и южную части города, улица за улицей. Если я не прикажу им расширить круг и начать расследование с внешних районов – Эсквилина, Высоких переулков, Виа Лата и цирка Фламиния, где, как правило, преобладали сады, общественные памятники и дома аристократов, – то пора признать, что мы потерпели неудачу. Мы дружелюбно подняли кубки за людей Анакрита: пару невысоких волосатых идиотов, похожих на братьев – возможно, мелитян, – которые неудобно сидели у пустого столика напротив, поскольку наш бар был слишком мал для них, если только они не приходили и не садились за наш столик. Что они, конечно, вполне могли сделать.

Мы с Клементом и Скавром, который, казалось, был человеком светским, пытались объяснить Гранию, который всё ещё дулся, что ни одна торговка пирогами или другая утончённая римлянка никогда не выберет служивого солдата, которого скоро отправят обратно за границу, если она сможет подобрать мужчину с лестницей. Он, скорее всего, бросит её, но если она догадается привязать его лестницу цепью, он её бросит, когда убежит. Женщина, у которой есть своя лестница, всегда пользуется популярностью. И профессиональные мастера, и обычные домохозяйки в любое время суток заглядывали «одолжить её лестницу».

Даже если их жены это видели.

По какой-то причине Граний подозревал, что мы накручиваем его веретено. Ему был двадцать один год, он прошёл путь от детства на ферме до флота, а потом молодого морского утёнка вырвали из морской пехоты, ещё с водорослями за спиной.

Он забрал его уши, чтобы стать частью недавно сформированного Первого легиона Вспомогательной. Всё, что он знал о взрослой жизни на суше, проходило в постоянном военном форте в Германии. Он был римским легионером, но ничего не знал о Риме. Он понятия не имел о социальных основах шумного городского района. «Просто поверь нам, Граний. Большая длинная лестница зажигает огонь в глазах любой женщины». Даже Лентулл понял бы это. Ну, сейчас бы он справился. Интересно, как у него дела. Не было возможности спросить его, когда эти два брата-мелитане только и ждали, чтобы выследить меня до убежища… Тем не менее, пережив ожог горла от кубка кампанского красного в баре, я решил, что жизнь — это риск. Я оставил остальных и, не оглядываясь, направился через Капитолийский конец главного форума, обошел рынок зверей и срезал путь к стартовым воротам Большого цирка. Я поднялся на Авентин, где направился в унылый переулок под названием Фонтанный двор. Этот тупик на задворках светской жизни был единственной улицей в Риме, где ни одно здание не было празднично украшено. Он был излюбленным местом моих беззаботных холостяцких лет. Я заглянул в парикмахерскую, чтобы причесаться и побриться. Мелитяне с нахмуренными бровями, как положено, увязались за мной, отталкивая каблуками, пока я не торопился; уйдя, я заглянул в похоронное бюро. «Если пара неудачников придёт и спросит, что я вам только что сказал, скажите им, что я заказывал памятник кому-то по имени Анакрит». Я помахал рукой Лене, растрёпанной прачке из моего старого дома; эта мешковатая старуха была теперь настолько близорука, что просто смотрела мне вслед, недоумевая, кто её встретил. Это избавило меня от необходимости выслушивать часовой монолог о её бывшем муже Смарактусе, а Лению – от необходимости напоминать ей, что я всегда ей об этом говорил. Я не стал поднимать взгляд на свою старую квартиру. Поскольку я был в родном районе, я послушно отправился к матери. Придя, я встретил Анакрита, выходящего из здания. Мне следовало бы знать, что свинья опередит меня к постели пациента; он, вероятно, принёс с собой виноград и жуткую заботу. Мы с ним стояли на ступеньках, ведя бессмысленную беседу. Его наблюдатели будут очень растеряны, когда им придётся сообщить, что они видели, как я с ним разговариваю. А он был в ярости, когда, войдя в дом, я указал пальцем на его людей: «Вижу, вы всё ещё нанимаете лучших!» Майя была в квартире, угрюмо срывая виноград с веток и давя их. Я обнял её, но не стал говорить об Анакрите, с которым у неё когда-то был неудачный роман, закончившийся очень плохо. Мы с Петро когда-нибудь поквитаемся со Шпионом. Майе знать было не обязательно.

«Сегодня утром наш дом был полон гвардии, Марк; полагаю, я должен винить тебя за это». Я похолодел. Однажды Анакрит разгромил квартиру Майи, после того как она выгнала его. Она увидела выражение моего лица и тихо сказала: «Я была здесь. Луций с ними разобрался». К счастью, прошлой ночью он не присоединился к отряду вигилов. Он бы держал преторианцев в порядке. Майя бы развалилась, если бы ей пришлось столкнуться со вторым домом.

Вторжение. Эта миссия оказалась слишком близкой к цели.

Аллия и Галла ушли от матери раньше, в истерике после операции. Операция заняла пять часов, и всё это время Ма, которая обычно носилась вокруг, как обезумевшая муха, вынуждена была сидеть в плетеном кресле и сохранять полную неподвижность. Это было бы тяжело, даже если бы мужчина не тыкал ей иглой вокруг глаза. Она отказалась от наркотиков. Никто даже не осмелился предложить привязать её к креслу.

Конечно, мама всё это выдержала стойко, даже отказавшись от своего обычного хмурого вида. Окулист был поражён её способностью сидеть неподвижно, словно мрамор. Видимо, он считал её милой старушкой. «Юпитер, Майя. Как так получилось, что вы с остальными нашли единственного слепого окулиста в Риме?»

Планировалось, что сегодня с помощью коучинговой иглы будет удалена только одна катаракта, но мама настояла, чтобы мужчина сделал обе. Моя сестра думала, что мама боится, что не сможет найти в себе смелости на второй раз. Она хотела видеть. Ей не нравилось, что она не может следить за всеми с пристальным вниманием. К тому же, окулист сказал, что она будет первой пациенткой, которой сделают обе операции за один день. Что ж, это избавило его от необходимости двойного визита.

Мама, должно быть, уже ослабла. Она попалась на эту удочку.

Даже Майя выглядела напряженной, но она осталась на вахте на ночь.

Мама отдыхала. Я заглянула к ней; она лежала прямо на спине, аккуратно сложив руки на талии и сжав губы в прямую линию. Это подразумевало, что кто-то за. Это ничего не значило. Она выглядела так всякий раз, когда смотрела на меня. Подушечки из овечьей шерсти закрывали оба глаза, так что кому-то придётся ей помогать, пока они не просохнут. «Где…» — я, похолодев, повернулась к Майе. — Где же Ганна? «О, мы все знали, что твоя таинственная женщина здесь», — усмехнулась моя сестра. «Аллия ворвалась к ней. Ты же знаешь, какая она».