Мне удалось прорваться сквозь двойные ворота, и я сильно постучал во входную дверь. Где-то в доме залаяла, очевидно, огромная собака. Долгое время никто не отвечал. Затем из-за решётки выглянули глаза, и мужской голос сообщил мне, что хозяина нет дома. Вероятно, это правда. Анакрит был бы так удивлён, что кто-то пришёл к нему в гости, что немедленно приказал бы затащить меня в дом.

Я подумывал спрятаться в подворотне напротив, пока Шпиона не привезут домой на носилках, а потом выскочить и сильно ударить его током, пока он возится с ключом от двери, но ночь была холодной. Насколько я знал, у него где-то была женщина, и он собирался остаться с ней. Скорее всего, он вернётся в свой кабинет, размышляя в одиночестве, хотя вернуться туда мог в любой момент.

Теперь он мог бы наслаждаться императорским пиром; он притворялся незаметным, но любил общаться. Мысль о том, как он будет уплетать закуски в тёплом и гостеприимном месте, пока я брожу по тёмным улицам вслепую, убила мои самые лучшие намерения. У меня не хватило духу упорствовать.

Я приложил усилия; перед тем, как покинуть дворец, я оставил на его столе загадочную записку: «Кое-что тебе сказать – МДФ». Возможно, это не заставляло Шпиона биться чаще, но в конце концов он появлялся в самый неподходящий момент, чтобы узнать, что мне нужно; когда я работал с ним, я видел, как его любопытство кипело. Чем усерднее он притворялся безразличным, тем скорее вскакивал и бросался на разведку. Это свидетельствовало о неуверенности в собственных суждениях. Некоторые из нас способны выбросить надоедливую записку в мусорное ведро и забыть о ней.

Никаких шансов на это у Анакрита: Мом также должен был убедиться, что я знаю,

бывал там и с удовольствием бывал там, окунаясь в таинственность. Анакрит всегда считал, что Момуса поставили в тот же коридор, чтобы он мог докладывать о нём начальству или следить за ним по поручению Клавдия Леты. Момус подогревал этот страх, присваивая себе всё более мрачные титулы, например, «инспектор аудиторских инспекторов». (Это также расстраивало Внутренний аудит, орган, получивший при Веспасиане непомерные права и привилегии, чей отец, выходец из среднего класса, был налоговым инспектором.) Никто, кроме меня, не замечал главного факта: Момус был лентяем, чьей единственной целью как государственного служащего было скрыться от посторонних глаз и абсолютно ничего не делать.

Все они во Дворце были в паранойе. Зная, что я делаю, большинство из них были правы. Завтра у меня, вероятно, будет слишком много дел; сегодня вечером я больше ничего не смогу сделать. Из дома Анакрита я отправился домой, проклиная эту пустую трату сил и времени. Шпион был в своём стиле – мешать мне.

Характерно, что он сделал это, даже не подозревая, что я пытаюсь его найти.

Было уже поздно. Я шёл тихо, держась середины улицы, проверяя тёмные подъезды и внимательно оглядывая переулки. Зимний воздух покалывал холодом. В горах, должно быть, лежит снег; иногда лёд сползает далеко вниз с Альп и Апеннин, покрывая берега озёр. Метели иногда задувают даже на юге, на Сицилии. Сегодня вечером небо было ясным, отчего стало ещё холоднее. Больше света проникало от звёзд высоко в небе, чем от фонарей, хотя тонкие трещинки света пробивались по краям плохо пригнанных ставен. Люди молчали.

В преддверии Сатурналий наступило затишье, все готовились к настоящему празднику. В основном я, казалось, был один. Было слишком холодно для грабителей и уличных грабителей, хотя на это никогда нельзя полностью положиться. Иногда я слышал торопливые шаги, когда заядлые выпивохи направлялись в бары, или более медленные шаги, когда они уходили. Семейные магазины, где обычно весь вечер горел свет, плотно закрывали свои раздвижные двери. Мебельщики и медники рано закончили работу. Строителей было очень мало.

Тележки доставки. Сейчас было не время обнаруживать протекающую водопроводную трубу или терять половину черепицы; никто не может работать во время Сатурналий, и дело не в том, что мороз портит раствор. Большинство строительных компаний уже закрылись на продолжительные каникулы. Другие доставки, похоже, тоже были вялыми. Вместо этого я слышал, как жуткие пьяницы а капелла распевают себе серенады, словно жалкие хоры каупона. Это отбило у меня всякое желание остановиться, чтобы выпить.

Мне пришлось проделать долгий путь. Помещение Анакрита располагалось в дальнем конце Форума, поэтому мне пришлось возвращаться домой пешком, обогнув Большой цирк. Я решил пробраться через долину по апсидальному концу, который был ближе всего, намереваясь повернуть к реке, как только доберусь до противоположного берега. Идти от Палатина к Авентину – настоящая свинья. Монументальный ипподром полностью перекрывает путь, и я случайно узнал, что забраться на него и пройти всю длину между двумя огромными пустыми рядами скамей ночью – это отличная шутка только для молодых.

и сумасшедший. Я был слишком стар, чтобы уворачиваться от ночных сторожей. Находиться там, где мне не полагалось быть, больше не вызывало восторга. Мне приходилось делать это слишком много раз по обычным делам. Проходя через арки Аква Марция и Аква Аппиа, я был так близко к Капенским воротам, что воспользовался возможностью навестить семью Елены. Я мог похвастаться, что преследовал их пропавшего человека и днем, и ночью. Когда я срезал с главных дорог по пути к дому сенатора, который находился недалеко от акведуков, я спустился на одну темную боковую улочку, где почуял беду. Мне показалось, что я услышал, как кто-то убегает, когда я свернул за угол. Затем я споткнулся о пару ног. Я отскочил назад, и волосы встали дыбом.

Я потянулся за ножом, но замер. Фигура на земле лежала слишком неподвижно. Это не было похоже на засаду, но я убедился, что из темноты не выскочит сообщник, чтобы меня ограбить. Я осторожно вытянул ногу и носком отодвинул тряпки. Мужчина был мёртв. Я не видел никаких признаков преступления. Вонючий бродяга, слишком отвратительный, чтобы его можно было осмотреть, пал жертвой холода и голода, скрючившись в тоске у лаврового дерева перед неприступной дверью какого-то домовладельца.

Я слушал: тишина. Если бы я столкнулся с бдителями, я мог бы сообщить о теле. Либо они бы его увезли обычным порядком, либо завтра хозяин дома обнаружил бы покойника и сообщил бы соответствующему эдилу, что с респектабельной улицы нужно убрать что-то неприятное. Ещё один нищий, ещё один беглый раб, ещё один неадекват проиграл борьбу за выживание. Блохи будут прыгать по нему в поисках нового хозяина, поэтому я держался подальше.