Эти добродетельные римлянки хотели распространить слух о грандиозной ссоре между Юнией и Гаем Бебием. Это было необычно, ведь эта высокомерная, ханжеская пара была создана друг для друга и обожала свой гармоничный образ. Я выглядела благочестивой. «Что мне до ссоры?» «Ты глава семьи». Только когда им это было выгодно. Только потому, что папа пренебрегал этими обязательствами. «Разве совершенно неинтересно, Марк Дидий, что твою сестру вчера вечером муж нёс домой через Авентин – неистовую и неуправляемую?»

«Дорогие мои, благодарю вас. Мне бы очень хотелось избежать встречи с этим занудой Гаем Бебием, если от перекидывания через плечо пропитанной вином Юнии у него заболела спина; он будет часами лепетать о боли… Значит, праздник будет тихим? — с надеждой предположила я. — Мы все придём к вам домой». Аллия говорила резко и неловко. — У вас есть место. — И вы можете себе это позволить!

Галла заверила меня: «Все мои сёстры слишком много знали о содержимом чужих банковских сундуков».

«Какое счастье. Я могу пожурить Юнию с братской желчью, как Катон Цензор… Как мило с твоей стороны, что ты нам рассказал». Возможно, Елена слышала об этом. Скорее всего, нет, иначе она бы что-нибудь прокомментировала этим утром, когда списки моих недостатков составляли большую часть её остроумных ответов. «Ты не имеешь в виду сегодняшний вечер?» «Маркус, ты вообще никогда не обращаешь внимания? Ты проводишь последний вечер». Это дало нам неделю на эмиграцию. «Нам нужны истории о привидениях и по-настоящему большое полено для камина».

И торта, кстати, тоже хватит. Мы все согласились». Все, кроме меня. «Сегодня вечером мы едем к папе на Яникулан. Он привезёт сказочника с куклами, чтобы развлечь детей. Майя в этом году отказалась от кого-либо к себе, эгоистичная корова; говорит, что не забыла прошлую неприятность… Я виню того мужчину, который у неё теперь. Мне он никогда не нравился, когда он гонялся за бедной Викториной, и я была совершенно права!» «Ты оскорбляешь моего лучшего друга Петрония, Аллия». Не говоря уже о Майе, моей любимой сестре…

обычно дружелюбный. «Ну, ты никогда не осуждал».

Пока Аллия осуждала нас всех, Галла ничего не говорила; ее полуголодная, практически

Дети, оставшиеся без отца, получали свою единственную достойную еду за месяц на пирах Сатурналий. Находясь в плену у серийного прелюбодея, Галла была безответственной и безнадежной, но она знала, как раздобыть бесплатную еду. «Ну, раз уж я принимаю гостей, то с нетерпением жду своего захватывающего запаса подарков». «Вы шутите!» — хором ответили мои сестры, не теряя ни секунды.

Они двинулись вместе, патрулируя улицу, словно вороны, выслеживающие облепленную мухами тушу ягнёнка. Они направлялись в квартиру матери, где утром должна была состояться первая операция по удалению катаракты. Мне приписали то, что я уговорила маму подчиниться – несомненно, это было прелюдией к тому, чтобы свалить вину на меня, если что-то пойдёт не так. Я отказалась от приглашения на операцию на глаза, а потом сказала Аллии и Галле, что если никто ещё не придумал подарок для папы на Сатурналии, то он отчаянно хочет вылечить геморрой. «Не предупреждай его заранее; он бы предпочёл, чтобы ты просто пришла с врачом и устроила большой сюрприз». «Ты уверена, что он этого хочет?»

«Поверь мне. Я твой брат». Неужели они забыли нашего злобного старшего брата Феста, лучшего мошенника на Авентине? Они выглядели подозрительно, но остроумные женщины, знавшие немало двуличных, льстивых и серьёзных на вид мошенников, легко поддавались влиянию. Я даже дал им адрес Мастарны, догматика-врача, который ратовал за хирургию. Они сказали, что пойдут к нему за гонорарами.

Блаженство. Па попал в лапы крушителей. Как повелитель хаоса, я тоже был в ударе. Всё утро я помогал Клеменсу с уличными обысками.

Когда мы начинали, десяти человек казалось предостаточно, но теперь ресурсов было мало. Лентулл присматривал за Юстином. Минний и Лусий рылись в мусоре вместе с Еленой и, когда вернутся, будут дежурить у котелка; Гауд уже был на кухне, стряпал угощения для Фавонии. Как и все дети, наша больная быстро поправлялась, но умела сидеть с широко открытыми глазами, умоляя, чтобы её побаловали. Тит (всегда есть один, которого зовут Тит, обычно бездельник) и Павел по очереди стояли на крыше, наблюдая за людьми Анакрита.

Граний отправился на Форум, чтобы присесть возле объявления, которое Анакрит повесил для Веледы; если она появится, Граний должен был предупредить её, что Юстин покинул дом шпиона, и привести её сюда. Они могли бы воспользоваться чёрным ходом, хотя это было маловероятно. Насколько я помнил о жрице, даже если Граний её найдёт, я не мог представить, чтобы она покорно согласилась прийти. Гай был болен; видимо, это было принято. Единственный день, когда Гай мог встать с постели, был день выдачи жалованья. Слуга центуриона считал, что большинство обязанностей, кроме лёгкой чистки плаща, ниже его достоинства. Так что у Клеменса остались только Сентий и Скавр. Когда я присоединился к ним, он решил, что я проверяю их методы. И он был прав. Они были деморализованы неудачей и нуждались в подбадривании.