Тогда завтра, сэр.

Болито кивнул, а затем спросил: «Что вы хотели узнать о Нельсоне?»

Эвери положил руку на сетчатую дверь. «Мужчины, которые никогда не знали его и даже не видели, проливали слёзы, как женщины, услышав о его смерти». Он открыл дверь. «Я и не думал, что увижу это сам, пока не стал вашим флаг-лейтенантом, сэр». И он исчез.

Болито улыбнулся. Эйвери думал бы совсем иначе, если бы ситуация сложилась не в их пользу.

После того, как Оззард прибрался в каюте и задумчиво удалился в кладовую, Болито достал из сундука небольшую книгу и повертел её в руках. Это была не одна из шекспировских сонетов в безупречном зелёном кожаном переплёте, подаренных Кэтрин, а гораздо более старая книга, покрытая пятнами от солёного воздуха и частого прикосновения, одна из немногих вещей, которые действительно принадлежали отцу. Это был «Потерянный рай». Как и капитан Джеймс Болито, он читал её под палящим тропическим солнцем, во время шторма, во время блокады у Бреста и Лорьяна, и в тишине какой-нибудь нетронутой якорной стоянки.

Он с большой осторожностью прикрыл левый глаз рукой и поднес страницу к фонарю каюты.

Что, если поле боя потеряно? Не всё потеряно: непобедимая воля, и стремление к мести, бессмертная ненависть, и мужество никогда не сдаваться и не отступать.

Болито закрыл книгу и прошел через каюту к столу, где все еще лежала его карта.

Возможно, все уже было решено, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить решение Судьбы.

Корабль снова качнулся, и жёлтый свет фонаря на мгновение коснулся висевшего на переборке меча. Казалось, сталь ожила.

Вслух он сказал: «Еще не все потеряно».

Он смотрел в кормовые окна, но видел лишь своё отражение на фоне тёмной морской глади. Словно призрак или портреты на стенах Фалмута.

Он вдруг почувствовал спокойствие, словно что-то разрешилось. Так часто бывало в прошлом, когда между победой и катастрофой стояло лишь мужество отдельных людей по обе стороны конфликта или под разными флагами.

Он снова сел и достал из ящика незаконченное письмо. В Корнуолле, должно быть, лето, воздух полон фермерских шумов, овец и коров, жужжания пчёл. Аромат роз. Её розы…

Он коснулся медальона, читая последние строки этого длинного письма. Возможно, она никогда его не увидит.

Я должен сообщить вам неприятные новости о Стивене Дженуре…

Он писал с большой тщательностью, как будто разговаривал с ней или она наблюдала за ним за этим столом.

Я уверен, что завтра мы сразимся. Он посмотрел на подволок, пока кто-то целенаправленно двигался к корме. Средняя вахта вот-вот должна была начаться. Он серьёзно улыбнулся, вычеркнул последнее слово и заменил его на «сегодня».

Он представил себе своих нескольких капитанов, затерявшихся там, во тьме, каждый из которых был так же непохож на другого, как один человек. Юный Адам, который, возможно, думал о девушке, которая никогда не станет его. Питер Доус, сын адмирала, который слишком много думал о завоевании призов и о том, чтобы быть всегда готовым к бою: пылкий молодой офицер, которого не сдерживали ни воображение, ни сомнения. Джеймс Тайак, совершенно одинокий и в то же время столь тесно связанный со всем, что произошло. И, конечно же, старший капитан, Аарон Тревенен, враждебный, злопамятный и совершенно непреклонный в вопросах дисциплины.

Он слышал, как некоторых матросов отпустили в столовую. Многим из них предстояло почти не спать.

Он также вспомнил удивительное сравнение Нельсона и Эвери. Нельсон написал письмо своей возлюбленной Эмме как раз тогда, когда объединённые вражеские флоты покинули порт.

Он закончил письмо словами: «Надеюсь, что после битвы я доживу до того, чтобы закончить свое письмо».

Болито сложил письмо, но не запечатал. Я закончу его позже.

18. Самый опасный француз

Лейтенант Джордж Эйвери оглядел свою маленькую, похожую на хижину каюту. Скоро каюту снесут, а вместе с ней и разнообразные перегородки, разделявшие многие части корпуса, чтобы обеспечить хоть какое-то уединение, будут уложены в трюм фрегата. Сундуки, одежда, сувениры, портреты близких – всё это будет собрано в чреве «Валькирии». Это был военный корабль, и его расчистят от носа до кормы, чтобы каждое орудие могло беспрепятственно стрелять.

Пока битва не была выиграна. Альтернатива рассматривалась редко.

Эйвери оделся с особой тщательностью, зная, что Болито этого ожидает. Желудок отказывался от мысли о еде, а запах жира из дымохода камбуза вызывал рвоту. Он посмотрел на себя в маленькое зеркало, прислоненное к груди. Он побрился, надел чистую рубашку и чулки. Он увидел, как лицо улыбается ему в ответ. Последнее причастие. Он ни на секунду не сомневался, что битва будет: Болито убедил его.

Эвери знал других морских офицеров, обладавших этим даром, если его можно так назвать, но ни один из них не был похож на него. Эвери, всё ещё неуверенный в себе перед вице-адмиралом, считал, что тот зашёл слишком далеко, говоря о Нельсоне. Скорее, Болито, казалось, забавлялся его искренностью, словно сам считал абсурдным сравнение себя с кумиром.

Он вытащил часы – всё, что уцелело от отца после Копенгагена, – и поднёс их к фонарю. Он собирался позвать адмирала. Как тихо было на корабле,

и когда он прошел мимо трапа, ведущего на квартердек, света не было.

Он услышал резкий голос Тревенена, ругающего кого-то там, наверху. Человека, который, как и большинство его команды, не мог спать. Эйвери криво усмехнулся. Вроде меня.

Капрал корабля разговаривал с морским часовым; оба выглядели мрачно, подумал Эвери. Часовой, должно быть, получил приказ. Если бы начался бой, он бы под страхом смерти не позволил никому спуститься вниз и укрыться.