Болито добрался до кормы и спросил: «Ты уверен насчет ветра, старый друг?»

Эллдэй прищурился и посмотрел на него, его рот был слишком пересохшим, чтобы ответить немедленно.

«Да, сэр Ричард. Он тоже немного сместился. Западнее, я бы сказал».

Болито присел рядом с ним на корточки, глядя на море и сдерживая свои чувства к этому огромному, непобедимому человеку. Эх, если бы у них был компас или секстант… Но у них ничего не было, только солнце днём и звёзды ночью. Даже их продвижение по воде было лишь догадкой.

Он пробормотал: «Да будет так». Он оглянулся и увидел, что Дженур изучает их.

«Стивен, бери румпель. Держи его крепко». Затем он подождал, пока остальные проснутся. Было больно смотреть. Те, кто спал, выползли из убежища своих снов и увидели, как вся надежда угасает, когда они принимают реальность. Другие оглядывались по сторонам, словно всё ещё ожидали услышать визг боцмана и топот ног по палубе «Золотистой ржанки».

Болито вдруг подумал об Англии, но не о той, которую он только что описал Кэтрин. Он гадал, о чём они думают и говорят. Злобные скроют свою жестокую радость, как это было с храбрым Нельсоном, и другие уже будут бороться за его место.

Но на берегах и в полях западной части страны будет ещё много тех, кто будет помнить. Бедный Адам, он скоро научится протягивать руку этим, а также признавать недостойных.

Он начал: «Мистер Безант тяжело страдает». Он увидел, как Йовелл с трудом сглотнул, и догадался, что тот понял, что навязчивый, отвратительный запах — это гангрена. «Мне нужен один доброволец. Капитан Кин и мой рулевой знают, что делать». Он оглянулся, и Оззард, словно по волшебству, появился рядом с ним. «Вы уверены?»

Оззард спокойно встретил его взгляд. «Я не умею грести, не умею брать рифы и управлять судном». Он слегка пожал плечами. «Это я понимаю».

Болито взглянул на мрачное лицо Олдэя поверх спины маленького человека и догадался, что тот, как никто другой, знает об Оззарде нечто такое, чем не желал поделиться ни с кем.

Кин тихо сказал Оуэну и Тоджонсу: «Налегайте на весла, гребите или откатывайте воду, чтобы корабль держался как можно устойчивее». Он взглянул на небольшую аптечку, которую Кэтрин нашла в каюте, и постарался не дрожать; он никогда не забывал силу и нежность Оллдея в тот день на борту фрегата «Ундина». Кину тогда было семнадцать лет, и огромный осколок вонзился ему в пах. Не обращая внимания на пьяного хирурга, Оллдей раздел его догола и вырезал осколок его собственным ножом. К счастью, после этого он потерял сознание. Ужасный шрам всё ещё был на месте. И он тоже, благодаря мужеству и заботе Оллдея.

Его внезапно охватило отчаяние. Зенория никогда не видела и не гладила этот уродливый, вздутый шрам. Теперь она никогда этого не сделает.

Болито понял выражение его лица. «Вместе, Вэл. Помни об этом всегда». Он увидел Софи, съежившуюся на скамье, уткнувшуюся лицом в грудь Кэтрин.

Оззард спросил: «Готовы, сэр Ричард?»

Они силой разжали челюсти хозяина, и Оззард влил ему в рот большую порцию бренди, а затем просунул ему между зубов кожаный ремень.

Эллдэй взял нож и оглядел его блестящее лезвие, словно проверял лезвие абордажной сабли перед боем. Нужно было действовать быстро: сначала нож, потом пила. Он всё равно, скорее всего, умрёт, по крайней мере, раньше остальных. Что же будет, когда в живых останется только последний? Лодка, полная пугал… Он смахнул пот с глаз и подумал о помощнике капитана по имени Джонас Полине и его опрятной вдовушке с гостиницей в Фаллоуфилде. Что она подумает, когда новости дойдут до неё? Может быть, она даже не вспомнит его?

Он резко крикнул: «Держите его!» Он направил нож, его желудок восставал против отвратительной вони.

Когда нож опустился, Безант открыл глаза и уставился на лезвие. Его сдавленный крик, казалось, повис над лодкой, делая всех беспомощными, словно под проклятием.

И снова чары разрушил человек по имени Оуэн.

«Ветер, ребята!» — его голос почти дрогнул. — «О, слава богу, ветер!»

В конце концов, Оллдей был прав, как и он знал о Безанте. Капитан умер с непристойным ругательством на устах, когда уже сгущались сумерки, когда весла рассекали оживлённые белые гребни волн, а мокрый парус барабанил по ветру.

Между сбором воды и утешением обезумевшей Софи, Кэтрин всё видела и слышала. Голос её мужчины, возвышавшийся над шумом ветра и парусов, произнёс несколько слов молитвы, которую, должно быть, повторял много раз. Она закрыла уши девушки, когда тело перевалило за борт, ибо даже в глубине капитан «Золотистой ржанки» не мог найти покоя. Акула лишила его даже этого.

Капитан Валентайн Кин взглянул на развевающийся парус и резко взмахнул румпелем. Увидеть, как парус на мгновение вышел из-под контроля, было для него шоком, ведь он понимал, что, должно быть, задремал. И, что ещё хуже, никто в этой переполненной лодке этого не заметил.

Океан колыхался, образуя глубокую волну, но ветер был недостаточно силён, чтобы разбить её на гребни. Солнце почти скрылось за горизонтом; скоро станет прохладнее, и начнётся еженощное движение на восток под парусом и веслами.

Он взглянул на остальных: одни свернулись калачиком на днище, другие опирались на весла, закрепленные в уключинах поперек лодки.

Леди Кэтрин сидела на корме, ее плечи были прикрыты брезентом, а Болито прислонился к ней, словно спал.

Оззард стоял на коленях, осматривая свои запасы и проверяя воду в оставшемся баррикаде. Долго так продолжаться не могло. Ещё один день, и отчаяние сломит любое оставшееся сопротивление, словно подступающая лихорадка.