— Здесь. — Харитон указал место.

Рядом с берегом в небольшой лужице в подтверждение его слов, радужными разводами играли пролитые нефтепродукты. На сырой земле остались следы волочения широкого предмета и рядом отпечатки подошв армейских ботинок.

— Допустим, они плавают вдоль береговой лини, видят людей и устанавливают с ними контакт. Если определяют их, как подходящих, предлагают примкнуть к общине и послужить на ее благо. — Выдал идею Илья. — А плавают, потому что база на той стороне.

— А все люди на этой? — Пошутила Даша.

— Тут дорога, которая ведет людей домой, таких как мы.

— Если мы увидим лодку, то начнем ей махать или спрячемся? — Поинтересовалась Даша.

Илья крепко задумался. Люди, особенно вооруженные, его пугали. Как бы он себя не уговаривал, придумывая им благие цели, они вызывали сильный моральный дискомфорт. У людей как будто стерлась программа совместного выживания и все стремились обособиться и выжить небольшими группками людей, которым доверяли. Так было везде, кроме «Затерянного мира», но эти люди просто не почувствовали тех перемен, которые произошли в остальном мире. Илья, в который раз подумал, что людям придется «отращивать» новый орган, ответственный за распознавание намерений человека, чтобы научиться доверять.

— Значит, примем теорию с военными за основную. — Решил он. — Пойдем дальше. Если они набирают людей, то должны оставить какие-то знаки, которые видны издалека.

— Не факт. Если у них есть враги, то такие знаки станут ловушкой для людей, которые захотят с ними сотрудничать. — Предположила Даша. — Или вообще они скопируют их для наживки на доверчивых граждан.

— Надеюсь, противники, те что выжили, стали умнее и ушли подальше. Кто им реально тут сможет противостоять? — Илье хотелось верить, что военные навели порядок в этих местах.

— Я была бы поосмотрительнее со всякими явными знаками. — Предупредила Даша.

— Мы будем осмотрительнее. С нами Харитон. — Илья похлопал мальчишку по плечу.

— Перед нами идут другие люди. Мы сможем заметить, если с ними случится что-то плохое. — Харитон понял, чего опасаются его старшие товарищи.

— Вот. — Илья добродушно улыбнулся.

До полудня шли как будто в гору. Это было понятно по реке, уходящую все ниже. С высоты противоположный берег можно было рассмотреть, но только самый край, очерченный белой каемкой разбивающихся прибрежных волн. Илья оценил ширину реки в этом месте в три километра. Вплавь ни за что не преодолеть.

После небольшого обеда и двадцатиминутного отдыха двинулись дальше. Перевалив вершину, застыли перед необыкновенной картиной. Низина реки по всей ширине до горизонта выглядела, как дельта в месте впадения в море. Суша и вода образовали причудливую мозаику из собственных комбинаций. На первый взгляд низина выглядела непроходимой.

— Приплыли. — Илья тяжко вздохнул. — Лабиринты. Помоги мышке найти дорожку к своей норке. — Пошутил он, упомянув детскую головоломку.

— Я думаю, тут мелко. — Даше хотелось в это верить.

Судя по всему близкой дороги, чтобы обойти природное препятствие, не существовало.

— Что думаешь, следопыт, пойти прямо, или искать обход? — Поинтересовался Илья у Харитона.

— Я не знаю. Мне такое не попадалось. — Честно признался мальчишка.

— Мы ведь можем встрять, если уйдем слишком далеко, а потом поймем, что надо возвращаться. И это если не пойдет дождь. Не забываем, что сейчас осень и он может зарядить на несколько дней. — Напомнил Илья.

— Сегодня дождя не будет. — Уверенно произнес Харитон. — И завтра.

— Уверен.

— Да. Когда ветер оттуда, а утром было холодно, то дождя не бывает. Он начнется, когда поменяется ветер и то не сразу.

— С тобой и интернет не нужен с прогнозом погоды. — Даша уважительно посмотрела на мальчишку. — Раз погода нам благоволит, пойдемте напрямую.

— Ну, пойдемте. Проверим, мы больше умные или смелые. — Илья взвалил на спину рюкзак. — Тем более нам давно пора искупаться в каком-нибудь мелководье.

Троица смело направилась под холм. Рябая поверхность из луж и озер образовалась после половодья. Река разлилась, потом вода ушла, оставшись в низинах, возможно даже недавнего происхождения. Помимо них к большой реке стремились десятки мелких речушек. Комбинации из луж, озер и нитей рек создавали причудливые узоры, которыми в другой ситуации можно было полюбоваться.

— Лет через сто на этом месте будут болота. — Предположила Даша.

— Тысячу, а то и больше. — Илья не согласился с ней. — Растений нет, с чего бы образовываться болоту.

— Пусть тысячу. Для нас это одинаково далеко. В таких условиях и пятьдесят лет прожить огромная удача.

— Ну, уж нет, если мы доберемся до Оренбурга, то надо прожить столько, сколько собирались до катастрофы. До девяноста хотя бы. Интересно же посмотреть, что станет с миром через полвека или больше. А как интересно рассказывать молодежи, для которой наша молодая жизнь это что-то неправдоподобно сказочное. Они будут думать, что мы привираем, потому что наши рассказы покажутся фантастическими и их ничем не проверить. — Илья задумался. — Надо будет найти карандаши и бумагу и написать книгу о том, какой была жизнь до катастрофы. Хотя бы для внуков.