Глава 20

Погода не копировала прошлогоднюю. Аномальный перегрев планеты вызвал слишком долгую и теплую осень, короткую зиму и скорую весну. Тем не менее, частицы гари, витающие в атмосфере выше уровня формирования дождевых туч, отъедали часть солнечного тепла. К концу августа ночи, а в особенности утра, сделались холодными.

Илья с Дашей для ночлега собирали простую конструкцию из двух железных штырей и накидки. Под ней места было только двум. Но не могли же они оставить Харитона спать снаружи. Хотя ему было не привыкать спать где угодно. Приходилось тесниться и спать практически всю ночь вплотную друг к другу на одном боку. Так было даже теплее, но бока и конечности отлеживались до полного пропадания чувствительности. Да и личного пространства у Ильи с Дашей совсем не осталось.

После появления в команде третьего они шли на восток две недели. Скорость передвижения упала из-за дождей и рек, преградивших путь. На поиски брода уходили дни. Харитон оказался очень наблюдательным. Выживание в одиночку научило его повышенному чутью к опасности и умению видеть недоступное остальным. Самое интересное, он чувствовал грызунов, живущих на развалинах деревень и умел на них охотиться.

Готовили их в грязевых вулканах. Даша вначале противилась неблагородному блюду, но сумела победить брезгливость и далее спокойно употребляла. Белковая еда добавила бодрости. К концу второй недели вышли к широченной реке прямо к водопаду. Наверное, Ниагарский рядом с ним смотрелся бы как смелый ручеек, против могучей реки. Огромный разлом разделил русло реки поперек. Поверхность земли за ним опустилась ниже на тридцать метров. Кубические километры воды, падающие с обрыва в минуту, сотрясали пространство подобно низкочастотному динамику. Казалось, что все внутренние органы вибрировали под мощным звуковым давлением. Долго находиться рядом не получилось, заболели уши.

— Как думаешь, это Волга? — Поинтересовался Илья у Даши.

— Я уже давно не понимаю, где мы находимся. — Подруга посмотрела на карту. — Не вижу на ней ничего похожего.

— Нас предупреждали, что в том году реки не было, потому что вода ушла в разломы, но в этом году воды было много, и река снова наполнилась. Единственное, что русло из-за изменения рельефа могло измениться. Или это вообще другая река. — Илья задумался. — Да сейчас всё можно называть по-другому.

Думать о том, чтобы переплыть ее даже не стоило. Река пугала размером и тем, что могло скрываться под водой. На мутной поверхности регулярно возникали водовороты, как будто вода в этих местах уходила в землю. Ветер гнал к берегу шумную волну и что самое интересное, местами попадались выброшенные на мель стволы деревьев. И еще удивительнее и приятнее, попадались пятна молодой зеленой поросли. Вода снова стала рассадником и переносчиком жизни.

Один день Илья потратил на то, чтобы с помощью ножа разделать ствол дерева на небольшие чурки. Разжечь их было нечем, но они все равно были сырыми, и сушка их могла занять много дней. Тем не менее, отказаться от добычи он не смог. Забил ими дно рюкзака, сложив свои вещи и продукты сверху.

Шли вдоль реки на север, судя по положению солнца. Реки после катастрофы не поменяли направление своего движения и так же стремились на юг. В одном месте река превратилась в море. Противоположный край исчез из вида. Волны стали выше и бились о берег мощными накатами. Илья поднялся на возвышенность и все равно не увидел другой стороны. Зато заметил, что местность здесь образовала низину, которую заполнила могучая река.

Ему стало интересно, Саратов в качестве ориентира еще остался над водой или его поглотила река. Боялся, что они пройдут мимо города, так и не поняв этого. В памяти еще хорошо сохранились воспоминания о мосте через Волгу и трассе. Он искал следы той самой дороги, идущей вдоль реки, но пока не находил. Появилось предположение, что русло новой Волги сместилось правее по направлению течения.

— Есть идеи, сколько нам еще осталось до Саратова топать? — Поинтересовался Илья у Даши.

— Я знаю два способа узнать это, плохой и хороший. Плохой, это встретить людей и спросить, и хороший, найти дорожный указатель с указанием расстояния. — В шутку предложила она свои варианты. — Но даже если мы дойдем до города, как ты думаешь переправиться на другой берег?

— Как дойдем, так станем думать. Нам ли с тобой, покорителям вулканов бояться. — Илья задумался. — Жаль пятилитровку прострелили.

— Ну конечно, на одной бутылке через всю реку. — Усмехнулась Даша. — Может, Харитон знает, как переправиться на другой берег?

Мальчишка пожал плечами.

— Не знаю. Мне на берегу стоять страшно, кажется, что течением унесет.

— Тут ты прав, унести может, а там водопады, водовороты, пороги и прочие прелести. — Илья повздыхал.

Река на самом деле могла похоронить мечту добраться до Оренбурга. Слишком большая и опасная. Настоящий водораздел между возрождающимися общинами. Граница по разные стороны которой могли возникнуть различные варианты развития человечества. По крайней мере, до тех пор, пока не восстановятся леса, и люди не решат строить из них плоты. Илья отвел на этот прогноз сотню лет. Он был уверен, что люди долго будут оберегать леса и размножать их самостоятельно, пока не убедятся, что достигли некоего уровня, после которого деревья можно пускать в дело.

Через три дня после этого разговора, двигаясь вдоль берега, они вышли на широкую дорогу, очень похожую на трассу, по которой ехали на море. Здесь даже остались ржавеющие столбики отбойников. Дорога виляла, уходя и выступая из воды. Течение размывало ее, грозя через несколько лет после обильных половодий уничтожить окончательно.

— Здесь недавно были люди. — Предупредил Харитон, водя носом. — Мочой пахнет.

Илья, сколько не принюхивался, ничего не учуял. Хотел уже поставить под сомнение предупреждение мальчишки, но тот нашел следы пребывания людей более явные. Это были отпечатки ног в обуви и кусок ткани, вдавленный ногой в грязь. Харитон обошел место, рассматривая следы.

— Двое мужчин и две женщины. — Заключил он.

— Даже с такими подробностями. — Удивилась Даша.

— Я вижу, кто как писал. Следы очень разные остаются. — Пояснил Харитон.

— Блин, а мы ведь тоже наследили за собой будь здоров. — Расстроилась Даша. — Теперь я буду закапывать, как зверь.

— А ты не можешь определить, они вооружены или нет? — Попросил Илья. — Не видать тут отпечатков от приклада?

— Я не видел. — Четно признался Харитон.

— А время можешь определить, когда эти следы были оставлены? — Поинтересовалась Даша.