— Вариант. — Согласился Максим. — А что там может быть? Гейзеры снегом не укроешь, расщелины тоже.

— А если там полно мелких расщелин, которые снег закрыл? — Спросила Оксана.

— Если кто-то свалится, то мы его достанем. У нас есть пятиметровый трос, который выручал уже не раз. — Максим поднялся и выглянул из-за укрытия. — О, пора и нам идти.

Илья тоже поднялся. Банда преследователей, разойдясь цепью, шла в их сторону.

— Соблазнительно кого-нибудь из них шлепнуть, чтобы умерить азарт. — Произнес он с чувством.

— Не надо, это только обозлит их. — Отговорила Даша. — Идемте скорее. Мы сейчас сможем оторваться, потому что они вынуждены прятаться, опасаясь наших пуль, и идут осторожно.

— Я вас будут тормозить. — Гуля виновато посмотрела на товарищей.

— Как только начнешь уставать, я снова тебя понесу. — Пообещал Макс.

— Ты надорвался мной, Максим.

— Своё добро не тянет. — Ответил он сухо. — Вес у тебя бараний стал.

Группа вышла вперед. Илья отстал на пару десятков шагов и контролировал тыл. Расстояние в полкилометра удавалось удерживать часа два. Вторая группа так и не появилась, что очень нервировало. Однако следов их не было видать на всем видимом пространстве. Разлом справа, края которого держались, как будто сузился, потому что вдалеке показался противоположный берег. Видно его было недолго, в просвет между испарениями со дна, клубившимися на границе.

До другого разлома, находящегося по левую руку, расстояние составляло около двух километров. Илья даже достал рисунок, чтобы проверить, был ли такой вариант нанесен на него, но не нашел. То, что из космоса выглядело незначительным, на натуре могло оказаться огромным, потому и не стоило слишком доверять карте.

Гуля сдалась. Ее лицо от слабости покрылось испариной. Максим поймал подругу на лету, когда она споткнулась и чуть не упала. Темп ходьбы отряда упал. Потом и женщины начали оступаться и падать. Движение по сугробам давалось им очень тяжело. Илья наблюдал, как преследователи, подобно хищникам, начинают загонять их, беря в полуохват, задумав устроить перекрестный огонь. Расстояние еще не позволяло открывать эффективную стрельбу, но враги не спешили, умело используя время в своих целях.

Организованность врага вызывала уважение. Илья внутренне был очень напряжен и даже напуган. Не хотел думать, что это последний день и все силы, потраченные на трудный и долгий путь, бестолково закончатся в богом забытой снежной пустыне. Даже представил свое тело без головы, красный от крови снег вокруг и понял, что не хочет для себя такого исхода. Что в его силах не допустить собственной смерти и смерти остальных товарищей.

— Идите, я немного отстану. Хочу припугнуть их. — Обратился он к напарникам.

Складка местности в этот момент укрыла группу от постороннего взгляда, и стоило воспользоваться этой возможностью, чтобы проучить врага.

— Ты что задумал? — Даша сразу же испугалась.

У нее появилась «идея фикс», что Илья настолько готов пожертвовать собой ради остальных, что только и ждет момента это сделать.

— Я задумал подстрелить кого-нибудь. Они решили взять нас в клещи, чтобы мы не смогли организовать нормальную оборону. Я не хочу им этого позволить.

— Я с тобой.

— Это опасно.

— Тем более.

— Ребята, мы с Дашей вас догоним. — Крикнул Илья группе, успевшей удалиться на пару десятков шагов.

Максим, с Гулей на плече, обернулся.

— Никакого геройства. Мы без вас пропадем. — Предупредил он.

— Мы еще не готовы стать героями. — Ответил Илья.

Когда требовался точный выстрел, он выбирал карабин. Пересчитал оставшиеся для него патроны. Оставалось семь. Вставил их назад в магазин и осторожно посмотрел поверх сугроба. Пока они были в низинке, враг не терял времени даром, ускорился и уже находился в полусотне метров.

— Даш, аккуратно проверь на каком расстоянии от нас враги с твоей стороны. — Попросил он подругу.

Сам взял на прицел крайнего бойца, пытающегося зайти им с правого фланга.

— Они близко. Я вижу их лица. — Испуганно прошипела Даша, спрятавшись за сугробом.

— Блин. — Илья поменял позицию.

Действительно, часть вражеского отряда, идущая по их следу, оказалась еще ближе. Илья подвел мушку под мужчину в шапке-ушанке. Подумал, что было бы неплохо и себе заиметь такую же. Взял прицел под голову и выстрелил.

Шапка подлетела вверх, а мужчина упал в снег. Враг сразу же залег и открыл ответный огонь. Над головой засвистело. Максим и остальные пригнулись, чтобы не попасть под шальную пулю.

— Надо уходить. — Илья схватил Дашу за руку и потянул за собой.

Низинка помогла оторваться от преследователей еще на пару сотен метров. Вражеские бойцы не спешили сокращать дистанцию, поняв, что враг будет огрызаться. Как только местность снова пошла вверх, и неприятелю открылись цели, началась стрельба. Но она была неточной. Враг стрелял из гладкоствольного оружия. Илья получил несколько дробинок в спину, застрявших в слоях одежды. Сделал выстрел в темную точку на снегу и решил не оборачиваться, чтобы не получить дробью в лицо.