— Правильного ответа нет, — мягко сказала она. — Всё, что ты чувствуешь, абсолютно нормально.

— Это помогло мне выйти из зоны комфорта. — Не совсем ложь. Мои приоритеты изменились с потерей девственности. — В последнее время я не зацикливалась на своих навязчивых идеях.

— Это прекрасная новость, Роза.

— Наверное.

— Не обесценивай себя. Ты формируешь близкие связи, показываешь здоровые модели поведения и обращаешься ко мне, когда тебе это нужно. Что бы ни послужило толчком для твоего прогресса – держись выбранного направления. Ко мне сейчас должен зайти следующий клиент, но я хочу, чтобы ты записалась на очную сессию. Нам нужно обсудить серьезные перемены в твоей жизни.

Ни за что. Она раскусит меня, если мы встретимся лично.

— Я гляну своё расписание и напишу Вам. Спасибо, что ответили на мой звонок.

— В любое время.

Я нажала «отбой». Выдохнув, я написала Поппи с предложением встретиться для учебы. Мне хватило разговоров о чувствах – хотелось побыть с кем-то, кто не станет вытягивать из меня ответы. Я натянула тауповые брюки с высокой талией, серую рубашку, и на выходе из комнаты захватила тренч.

Амели уже была в гостиной – в бирюзовом свитере, бодрая и готовая к новому дню.

— Доброе утро, — жизнерадостно сказала она, наливая мне кофе и протягивая батончик мюсли. Наш стандартный завтрак.

Первый же глоток кофе пробудил меня, и я почти забыла, что не спала всю ночь.

— Ты рано встала, — сказала я.

— Ты тоже.

— Мне нужно учиться.

— Но ты никогда не просыпаешься так рано, даже во время сессии.

Я развернула батончик и откусила. Не потому что была голодна, а чтобы выиграть время. Мы жили вместе с первого курса, и она привыкла к моему строгому распорядку. Я ходила по острию ножа. Один неверный шаг – и Амели догадается, что что-то не так.

Я бы могла довериться ей… если бы она не была такой яростной защитницей. Амели бы мигом пошла к администрации с заявлением на профессора Максвелла – а я не могла этого допустить.

— Считай, что сегодня исключение, — я одарила ее своей самой лучезарной улыбкой, складывая в сумку книги и ручки. — Я иду в «Бейглтаун» заниматься с Поппи. Хочешь с нами? — спросила я, надеясь, что это отвлечет подругу достаточно, чтобы оставить тему.

— Конечно. У меня нет пар до полудня.

Мы спустились по лестнице, вышли из общежития, и окунулись в бурлящую энергию кампуса. Здание с вывеской «Бейглтаун» было чуть дальше, за ухоженными садами. Как только мы подошли к нему, я заметила краем глаза какое-то движение. Мне почудилась фигура с русыми волосами и мускулистым телосложением. Но, когда медленно обернулась, я увидела лишь студентов, спешащих на утренние пары.

Амелия слегка подтолкнула меня локтем и бросила вопросительный взгляд, когда я замерла прямо у входа в кафе. Я покачала головой, шагнула внутрь и попыталась отогнать от себя тревожное чувство.

Это плод моего воображения, – сказала я себе. Я просто вся на нервах со вчерашнего дня, вот и всё. Однако я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Только когда я увидела Поппи в её фирменном полностью чёрном наряде, меня накрыла волна облегчения. Её присутствие было таким знакомым и успокаивающим. Она заняла столик подальше от всех, излучая неоспоримую ауру, которая ясно давала понять окружающим, что лучше держаться на расстоянии.

— Доброе утро, — поздоровалась я, бросая сумку на стул напротив нее.

— Доброе утро, Поппи! — бодро добавила Амели.

Поппи почти не обратила на нас внимания – лишь окинула беглым взглядом, прежде чем снова уткнуться в книгу о микрофинансировании.

Амели не приняла её холодность на свой счет – она уже привыкла к манерам Поппи.

— Я пойду сделаю заказ. — Она даже не спросила, чего хочу я. Мы никогда не смотрели меню и всегда брали одно и то же: я – лавандовый латте на овсяном молоке, Амели – миндальный чай. — Тебе что-нибудь взять? — спросила она у Поппи.

Поппи бросила на нее еще один безучастный взгляд. Амели пожала плечами и направилась к стойке.

Я с упреком посмотрела на Поппи.

— Ты могла бы быть повежливее с моей соседкой.

Кузина не оторвала глаз от книги.

— Ты не упоминала, что она придет.

— Я думала, тебе нравится Амели.

— Она бесполезна для меня.

Я охнула в неверии.

— Поппи! Ты же знаешь, как я люблю Амели.

— Именно поэтому я ее терплю.

Я закрыла рот. По правде говоря, Поппи никого не любила. Терпение – всё, на что она была способна в лучшем случае, и ожидать от нее вежливости не стоило.

Я открыла ноутбук и сделала вид, что работаю над диссертацией, хотя на самом деле просто бездумно смотрела в экран. Потягивая латте, я периодически закрывала глаза, пытаясь заглушить воспоминания о вчерашнем дне. Когда я подняла взгляд, Поппи внимательно наблюдала за мной.

— Что с тобой происходит?

А я-то думала, кузина не станет меня допрашивать. Должно быть, моя маска была совсем никудышной, раз она меня так легко раскусила.

— Она странно себя ведет со вчерашнего дня, — подхватила Амели.