Шрифт:
— Доброго времени, — произнес он с трудноопределимым, возможно, провинциальным акцентом.
— Доброго времени, — Ке-Орн сдержанно улыбнулся.
— Позвольте поздравить вас, триумвир. Сирма спасен. Терра мертва. Это все ваша работа.
Незнакомец подошел настолько вплотную, что Ксанте попытался отстраниться и уперся в парапет.
— Назад! — крикнул отделённый толпой и расстоянием преторианец, но ничего сделать не успел.
Узкое лезвие чужого ножа трижды вошло под ребра. Боль полыхнула огнем. Небо Сирмы качнулось над головой и старший триумвир упал. Он попытался позвать на помощь, но подавился кровью. Убийца склонился над Ке-Орном, заслонив солнце.
— Извини, — сказал он на терранском языке. — Извини, парень, ничего личного, так было нужно. В память о Земле и по приказу отряда Кси. Во имя человечества.
Мир стремительно исчезал, плыл, словно слишком влажные краски незавершенной картины. Ке-Орн судорожно вздохнул. «Amata nobis quantum amabitur nulla», — прошептал он на давно утраченном языке забытых богов…
— Ну и как, что ты видел? — спросил сгорающий от любопытства и тревоги Мио.
Ке-Орн, провел рукой по лицу и перевел дыхание, отгоняя иллюзию собственной смерти.
— Я возьму власть в империи и спасу Сирму, но очень дорогой ценой... Меня убьют, наверное, будет за что.
— Это плохо! Должен быть третий путь.
— Не знаю. Голова раскалывается и надо подумать.
Мио ушел на синтезатору, а Ке-Орн присел на край каменной чаши и ладонью зачерпнул воду. Зеленовата гладь дрогнула. Листья растений качнулись.
«Итак, ответ получен… — подумал оберкапитан, пропуская воду сквозь пальцы. — Если я возьму власть, Сирма будет спасена, а меня убьют люди из отряд Кси. За что? Не знаю. Там, в иллюзии, Терра уничтожена, но разве я был причиной? Стоп. Март сейчас в моих руках. Если он умрет и не вернется на базу, отряд Кси, возможно, расформируют. Будущее изменится, меня не зарежут в момент наивысшего триумфа... великий Космос, какая грязь... ».
— Все готово! Стол накрыт! — крикнул издалека Мио.
Ке-Орн встал и вытер мокрые руки о край плаща.
"Мы были как братья"
…На виллу Ке-Орн вернулся поздним вечером. Ангелина уже спала, он задержал взгляд на ее прекрасном, но все же тронутом усталостью и печалью лице, раздеваться не стал и бесшумно прошел в кабинет. Эм-Тир уже ждал, он встретил хозяина поклоном и коротким докладом.
— Все спокойно, господин. Никаких чужаков, никаких проникновений из-за периметра. Все энергосистемы дома исправны. В помещении для слуг полный порядок — без драк.
— Великолепно.
— Еще одна новость, пленник просит встречи с вами.
— Человек из отряда Кси? С этого следовало начинать.
— Проводить вас к нему в подвал?
— Нет, мне надоели подвалы. Доставь терранина сюда.
— Как прикажете.
Когда Эм-Тир удалился, Ке-Орн отыскал бутылку вина, распечатал, наполнил бокал, осушил его до дна, и сердце вырвалось из леденящей хватки. «В конце концов, Сирма будет спасена, а моя смерть получится быстрой. Судьба Ангелины и Нины, правда не ясна. Останется родная планета, слава, дорога к звездам — не так уж плохо. Но Март, мертвая Терра, ненависть Кси... О, Космос, за что все это?».
Размышления оберкапитана были прерваны появлением гостя. Закованный в наручники Март стоял на пороге.
— Сними с него браслеты, Эм-Тир, потом подожди в комнате связи.
— Снять браслеты? Он может полезть в драку.
— Ничего страшного. Терранцы медленнее нас и слабее.
После этих слов начальник охраны охотно выполнил приказ и поспешно исчез. Март, потирая онемевшие запястья, без приглашения плюхнулся на табурет и ссутулился, опустив голову.
— Ты попросил о встрече, — начал Ксанте после паузы. — Зачем?
Шеф Кси выпрямился, лампа высветлила отекшее испачканное засохшей кровью лицо и синяки, ставшие уже лиловато-зелеными, растрепанные черные волосы, резкие морщинки в углах рта.
— Ты не нальешь мне выпивки, кошкоглазый друг?
— Не налью. Наш алкоголь туманит разум терран, а я не хочу видеть тебя безумным.
— А вот увидеть меня убитым согласен.
— Ты отказался сотрудничать. У меня уже не осталось выбора.
— Нет выбора… ладно, понимаю. Вчерашнее предложение еще в силе?
Изумленный Ке-Орн отодвинул пустой стакан.
— Я все правильно расслышал? Ты передумал?
— Знаешь, подавлять страх смерти — занятие увлекательное, но я делал это так часто, что устал бороться. Рай меня не ждет. Если бога нет, по ту сторону черты окажется пустота, если он он есть — мне приготовили горячий уголок в аду.
— Я плохо разбираюсь в мифологии Терры.
— Дерьмо! Ксанте, не смотри на меня так, будто увидел двухголовую собаку. Я не хочу умирать. Это правда.
— Значит, будешь торговаться за жизнь.