Шрифт:
— Март…
— Прощай, друг. Уходи. Дай побыть одному.
…Ке-Орн и в самом деле удалился, он быстро зашагал прочь по коридору подземного этажа. Эм-Тир следовал за хозяином, вежливо отставая на полшага.
— Позвольте высказаться, господин…
— Да?
— Я лишь частично понял разговор, но совершенно очевидно — этот грязный терро просто выторговывает условия получше. И он боится — вижу по глазам. Люди не способны на истинную стойкость.
— Я так не думаю. Флот-капитан Март весьма достойный противник.
— Извините, господин. Допустим, он достойный противник, но при этом всего лишь терро. У них от рождения нет чести. Моя цель — служить интересам главы дома, а потому позвольте дать совет.
— Позволяю.
— Если этот парень все же нужен вам живым, нажмите на него как следует, потом дайте подумать, и он согласится на компромисс. Можно немного взбодрить пленного — показать кое-какие голограммы.
— Хочешь сказать — голограммы наиболее изощренных пыток? Оставь эту идеею. Не вздумай его трогать и пугать.
— Тогда как с ним обращаться?
— Проследи, чтобы до отправки в Консеквенсу капитан Март ел, не ранил себя и не сбежал. Никаких оскорблений и не бить, предупреди насчет этого охрану.
— Слушаюсь.
— Мы поступим так, как требуют долг и законы Сирмы.
— Слушаюсь!
Расставшись с Эм-Тиром, Ксанте вышел на террасу в одиночестве. Шторм уменьшился, ветер утих, близилась ночь. Разговор с шефом Кси оставил после себя горечь и некое подобие чувства, которое терранцы называют «ностальгией».
«Кое в чем Март прав, — подумал Ке-Орн, разглядывая высыпавшие звезды. — Выживание планеты куда важнее нашей кривой судьбы. Наступит утро, и я снова отправлюсь в столицу. Пора навестить еще одного знакомого».
Выбор
Половину следующего дня Ке-Орн провел на совещании, в котором участвовали: старший триумвир Сирмы Ро-Стеннер, триумвиры Люци-Мар и Ализия, командующий имперским флотом, руководитель научного департамента, генерал Консеквенсы, а также сановники и офицеры более низкого ранга. Эс-Кан тоже присутствовал. Он уже перестал злиться и даже удостоил «бывшего брата» небольшой беседы в кулуарах.
— Говорят, ты проявил себя в бою, мой дорогой друг.
— Более-менее, стрельба длилась совсем недолго.
— Теперь у тебя в руках шпион из терранского отряда Кси. Когда передашь его в наше ведомство?
— Сразу, как только закончу порученное мне расследование.
— Жду с нетерпением, и кстати… Предатель Мако оказался не сирмийцем. Представь себе, он замаскированный терро.
— Как ты узнал?
— Его сообщница Крамия очнулась и дала кое-какие показания. Без кончика языка эта изменница шепелявит, но разобрать можно.
— Терро совершенно напрасно ей доверился.
— Там особые обстоятельства, — обычно наглый Эс-Кан слегка смутился и даже чуть покраснел. — Они состояли в близких отношениях, — шепнул он, склонившись к уху Ке-Орна. — Интимные органы мужчин-терран… имеют несколько иное строение. Не совсем такое, как у сирмийцев. Отличие небольшое, но заметить можно.
— Мне куда интереснее, каким образом Мако проходил осмотры у лекаря на приисках, а потом и на корабле. Медисканер и формула крови должны был выдать его, но не выдали.
— Могут быть разные причины — подкуп, сообщники, подмена образцов, гипноз.
— Смело до дерзости. Крамия еще что-нибудь сказала?
— Что любит его. Какая чушь! Терранские девушки радуют глаз и способны выносить сирмийского ребенка. Но чтобы сирмийка из хорошего клана спуталась с терро… это все равно, что спать с животным.
… Эс-Кан еще некоторое время возмущался шепотом, потом Ке-Орну удалось от него отделаться. Заседание возобновилось, поощряемый Ализией Люци-Мар говорил много и убедительно — он подчеркивал опасность экспансии Альянса и старший триумвир, как ни странно, не возражал. Идея отправить эскадру для уничтожения узловой станции Космофлота «Хелико» оформилась окончательно и не встретила возражений.
«Здесь творится безумие, в котором я не хочу участвовать — думал Ке-Орн, разглядывая резкий профиль Ро-Стеннера и его седые виски. — Правитель, кажется, полностью переменил мнение и не опасается конфликта с Альянсом. Что-то случилось? Идет тонкая игра, смысла которой я не понимаю?».
— Нам не придется оголять оборону Сирмы, — сказала Ализия. — В эскадру войдут частные корабли. Нам не придется сражаться с вражеским флотом. Станция велика, но защищена плохо. Мы взорвем ее вместе с прикрытием при помощи крепития, а потом отступим.