— Каким образом вы, триумвир, предлагаете нейтрализовать дальнейшие претензии терран?

— Самым простым, коллега, — Ализия сухо улыбнулась. — Нужно поставить во главе флотилии частное лицо, безусловно, верное нам, но не имеющее прямого отношения к Сирму.

— Кого вы предлагаете?

— Тамию, попавшую к нам через темпоральный переход.

— Неплохо, формально она не подданная Империи, однако, у нее нет опыта командования.

— Ничего страшного, на борту флагмана будет негласно отправленный с нею опытный офицер.

триумвир жестом выразил согласие.

— Операция нуждается в тщательном контроле. Вам, Ализия, я полностью доверяю, поэтому прошу сопровождать этого офицера и нашу мстительницу.

— Я оправдаю оказанную мне честь, — отозвалась триумвир, лишь чуть помедлив.

— Корабли стартуют сегодня. Буду ждать вашего доклада еще через сутки. Слава Сирме!

… Ке-Орн внимательно наблюдал за Ализией, за игрой эмоций на ее жестком лице. Тщеславие, радость, ярость… и все же толика страха… Он попытался понять собственные чувства и ощутил лишь холод в душе.

— Вам что-то не нравится? Не желаете высказаться,обер-капитан? — поинтересовался Люци-Мар, внезапно обратившись к Ке-Орну.

— О, нет, триумвир. Мне нечего добавить к сказанному другими.

Люци-Мар отвел взгляд, вроде бы даже с разочарованием. Собрание закончилось, старший триумвир удалился и сановники потянулись к выходу. Половина дня оставалась свободной. Ке-Орн покинул площадь Сената, неспешно вышел за пределы самых богатых районов столицы, затем включил тактический браслет и, ориентируясь по карте, прошел еще двести шагов.

В глухой и узкий переулок, он протиснулся через брешь в стене. Затем какое-то время двигался в сырой полутьме, определяя расстояние по счету шагов, а затем очутился на небольшой квадратной площади с колонной посередине.

Колонну украшал сирмийский орел. Дома простолюдинов обступили ее со всех сторон и походили на соты. Нужное Ке-Орну темно-синее строение оказалось запертым, и тогда он коснулся небольшой панели возле железной двери.

Внутри дома коротко пропел звонок. Створки разошлись, открывая проход. Внутренне пространство дома выглядело чистым, но бедным — пара-тройка полутемных комнат, квадратный внутренний двор с растениями в горшках и кухня со старым синтезатором на задворках. Хозяин дома, Мио уже вышел навстречу и радушно улыбнулся гостю.

— Доброго дня, Ксанте. Ты очень давно не приходил.

— Здравствуй, , друг, у нас были трудные времена. Ангелина очень скучает по тебе.

— Простите оба, но мне опасно приходить на виллу.

Ке-Орн ответил жестом согласия и присел на массивное, с подлокотниками каменное кресло.

— Знаю, твои занятия контрабандой не вполне законны, дружок.

— Скорее, не законная вся моя жизнь, Ксанте. Я сирмиец, от которого отказался клан. К тому же сторонник вредного учения о прощении, значит, еретик, терранский приспешник.

— Не так давно я случайно наткнулся на настоящих приспешников Терры. Признаю — впечатления были неприятными. Противоядие едва сработало.

Мио чуть улыбнулся, показывая, что понял иронию капитана.

— Возможно, ты имеешь в виду кого-то из друзей сенатора Ла-Дексы… Сенатор плохо контролирует эмоции — слишком сильно любит власть.

— За его контактами сейчас присматривают. Надеюсь, вы не были знакомы?

— Для этого сенатора я лишь оборванец без имени, который смотрит на него из толпы. Мы никогда не разговаривали.

— Великолепно, ты вне подозрений, и у меня есть просьба.

— Ты же знаешь, Ксанте, я всегда готов помочь, только скажи.

– - Нужно тайно кого-то вывезти?

— Пока что — нет.

— Оружие с подчищенными сигнатурами?

— О, нет.

— Тогда что же, капитан?

— Нексус.

Мио заметно вздрогнул, но, следуя своей доктрине, подавил короткий испуг.

— Это очень редкий артефакт. Дорогой, практически бесценный.

— Я не собираюсь его покупать. Мне нужно только воспользоваться нексусом. Всего один раз.

— Зачем?

— Хочу узнать будущее.

Растерянный Мио почесал макушку.

— Очень жаль, но чудеса нексусов преувеличены, — сказал он с легкой досадой. — В основном они не показывают будущее, а только рассчитывают разные варианты. Беседа в часовне Космоса и то больше помогает.

— Но ты пробовал?

— Да.

— Я не решаюсь спрашивать, каким способом ты добыл эту вещь.

— Если честно, нексус мне дал Эмиссар.

— Кто?

— Странный человек, легенда плебеев. Тот, кто приходит ниоткуда и уходит в никуда. Его подарки нельзя продавать и они даются только на время.