— Скоро ты умрешь, — пробормотал Ке-Орн, прицелился, но заряд бластера уже исчерпался.

– - Дерьмо, -- буркнул Ксанте и просто швырнул бесполезным куском металла в противника. В ответ послышалось грубое терранское ругательство, и чужак приблизился. Его оружие нацелилось Ке-Орну в лицо. Потом ствол чуть качнулся в сторону.

— Полез один на пятерых… Узнаю сирмийскую спесь, — прохрипел знакомый голос. — Пора бы тебе запомнить — такая ситуация называется «безнадежное неравенство сил».

— Может быть, она называется «следовать чести».

— Да что ты говоришь! Здравствуй, Ке-Орн, гад с кошачьими глазами.

— Март… ты всего лишь терро, твои оскорбления ничего не значат.

Шеф отряда Кси хоть и приблизился на шаг, но ствол все же не опустил, и к тому же соблюдал дистанцию, неподходящую для ближнего боя.

— У меня тут конфликт интересов, — сказал он с кривой улыбкой. — Свидетели нам не нужны, а потому я должен тебя ликвидировать, но за мною крупный долг, так что, пожалуй, твоя смерть меня огорчит.

Март задумался, словно выбирая, на что бы разозлиться.

— Понимаешь, отряд Кси служит человечеству Альянса, — бросил он наконец. — Не Лиге, даже не Космофлоту. Только всем тем, кого вы называете терранцами. Ты не терранец, так что прости. Отвернись, все случится быстро. Ангелина жива? Если жива, то поплачет, и поймет — у меня не осталсь выбора.

— Провались ты в ад, — сказал Ке-Орн на человеческом языке, страха так и не ощутил, упрямство и азарт до сих пор горели где-то под ребрами, но сквозь шум воды и стоны ветра пробивался еще один посторонний звук — его различал слух сирмийца, но не слух терранина.

… Март так и не выстрелил — может, просто не успел. Через миг сирмийский истребитель спикировал и завис над островом. Легкая пушка ударила лучом в ракушечник под ногами. Ке-Орн отлетел в сторону и тут же встал, придерживая руку. Март, смятый ударной волной, завалился набок и замер без движения. Истребитель еще сильнее снизился и замер над самым грунтом рядом с челноком. Первый помощник на «Фениксо» Не-Лек покинул кабину, отсалютовал командиру, подобрал оброненный противником ствол, поставил его на предохранитель и сунул за пояс.

— Слава Сирме, командир! Звездами клянусь, аам не следовало гнаться за ними на гражданском челноке.

— Спасибо за помощь, Не-Лек. Вы прекрасно стреляете и, безусловно, правы насчет челнока, но я и так опоздал. Измайлов сбежал, его уже не вернуть. Проверьте, жив ли этот пленник.

— Жив, — сказал Не-Лек, нащупав пульс на шее шефа отряда Кси. — Я специально поставил орудие на минимальную мощность и целился немного в сторону.

— Вы правильно поступили.

— Вызвать Консеквенсу, оберкапитан?

— Не надо. У вас быстрый истребитель. Погрузите пленника, отвезите на мою виллу и передайте охране. После этого узнайте, в каком состоянии сейчас «Фениксо». Следует максимально ускорить ремонт.

— Вы ранены, вам нужна помощь.

— Ничего серьезно. Я включу автопилот. Мой лекарь на вилле очень хорош. Не беспокойтесь, лейтенант, вы свой долг исполнили.

Ангелина так и не успела снять парадное платье, но непослушные пряди волос на висках выбились из высокой прически. Лекарь закончил работу, бросил окровавленную салфетку в утилизатор, а использованные хирургические инструменты — в кювету на стол. Тихо зажужжал регенератор. Ке-Орн откинулся на спинку кресла.

— Подвижность вашей руки, господин, восстановится, но на вот коже останется шрам, — вежливо предупредил врач.

— Спасибо за работу. Шрам не имеет значения. Оставьте нас одних.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — Сказала Ангелина, выждав, пока дверь закроется. — Тебя могли убить. Твоя дочь могла остаться без отца. Я плохо знаю ваши обычаи и не сумела бы отстоять ее право на власть в клане. Твой род, которым ты так дорожишь, закончился бы на тебе. А я…, а что я? Просто экзотическая жена и предмет зависти других. Мои чувства и моя судьба не имеют значения.

— Ангелина, все это не так.

— Зачем было ловить старика? Разве ты хотел его смерти?

— Нет.

— Тогда, боже мой, зачем?! Мне сказали, что Не-Лек притащил какого-то пленника. Теперь этого несчастного убьет твой родственник Эс-Кан. Измайлов и его товарищи не угрожали тебе — просто хотели сбежать с этой безумной планеты.

— Ангелина!

— Что?

— Ты не знаешь некоторых деталей.

— Ну так просвет Звезд! Конечно, нет. И все же, ты хочешь объяснений, которые я не могу тебе дать. Ангелина, пойми… мои поступки могут показаться тебе странными, неправильными даже слишком жестокими, но у них есть важная причина. Мои действия могут оказаться вне логики и вне тех принципов, которые ты выучила на Терре. Они обоснованы только интуитивно. Это единственный правильный для меня путь. Путь сирмийца.