— Во имя Космоса! Ангелина, я ничего не знаю! Клянусь страстью всей жизни, Измайлов сам выбрал свой путь! Меня волнует, что будет с нами, с нашей дочерью и с Сирмой.

— Будет война. Будет смерть.

— Не знаю. Может, еще обойдется. Ты должна понимать — я офицер, который дал присягу Империи.

– - И что?

– - Я обязан следовать законам и подчиняться приказам. Даже если они кажутся несправедливыми.

Ке-Орн взялся за штурвал и челнок, повинуясь, взмыл в дождливое небо. Ветер тряс и кидал легкую, но прочную машину. Путь от столицы до виллы на этот раз сопровождался гнетущим молчанием. Уже на посадочной площадке Ангелина первая вылезла из машины. Она стояла под проливным дождем, в странной и такой милой терранской позе — обняв руками озябшие плечи.

— Ты медлишь, дорогой. Пожалуй, я пойду, не стану тебя ждать.

— Хорошо, иди. Я все равно до вечера занят делами.

Ке-Орн солгал насчет дел, он, не хотел видеть укоризну в глазах жены. «Очень жаль, что Ангелина не сирмийка. Женщина моего народа поняла бы меня… ». Он отгонял холодные мысли, но они возвращались опять. Площадка опустела, дождь продолжал хлестать. Браслет пискнул, передавая срочный вызов с «Фениксо».

— Не-Лек на связи, командир. Передаю срочный вызов…

— В чем дело? Я плохо тебя слышу…

Голос помощника и впрямь забивали помехи, но фильтр сигнала сработал и звук вдруг сделался чистым.

— В столице происшествие, оберкапитан, все исправные военные корабли подняли по тревоге. Говорят, сбежали двое приговоренных к смерти. Один из них — терро и телепат, второй — изменник-сенатор. Кто-то перехватил управление конвойным челноком, а потом избавился от охраны. Есть сведения, что на высокой орбите может находиться корабль терран с маскирующим устройством.

— Насколько «Фениксо» прямо сейчас готов к вылету?

— Не готов, извините. Ремонт двигателя еще не завершен.

— По сбежавшим есть данные сканеров? Перешли их на челнок. Любой исправный истребитель с «Фениксо» отправь вслед за мной.

— Слушаюсь!

Ке-Орн вернулся в кабину. В крови играл огонь. Машина, на которой сбежали Измайлов и Ла-Декса, прямо сейчас двигалась где-то над морем. Для безопасной телепортации на борт «Кхуши» требовалось приземление, это снижало возможности беглецов. «Наверняка, они высадятся на островах. На каком-нибудь пустом клочке суши, а их пустых тут мало». Ке-Орн переключил систему на поиск вариантов и принял управление на себя. Под ударами штормового ветра его собственную машину мотало не на шутку. Волны внизу качались словно спины темно-серых чудовищ.

— Система, проложи курс на остров три-семь-пять-четыре-два. Приступай к снижению.

Поверхность моря придвинулась так, что на ветровом стекле шальные соленые брызги смешались с дождем. Безымянный клочок суши оказался невелик, шторм вылизывал пологий пляж и сухим оставалась лишь самая середина. Бесплодную почву покрывал слой мертвых раковин.

— А вот и наша цель, — пробормотал Ке-Орн. — Система, оружие к бою.

— Вы на гражданской модели челнока, бортовое оружие не предусмотрено, — раздался синтетический голос.

— Да, верно, я забыл. Быстрое максимальное снижение без касания.

… Беглецы и вправду были здесь. Ла-Декса тревожно озирался. Измайлов стоял спиной к спине рядом с сенатором и вскинув голову, смотрел в небо. Балахон экс-посла и его шарф развевались на ветру. Мако возился с браслетом, настраивал координаты для телепортации.

Челнок тем временем снизился и завис на небольшом расстоянии от земли.

Ке-Орн спрыгнул на груду раковин с бластером в руке и навскидку выстрелил по Мако — тот кинулся под прикрытие большого валуна.

— Уходите, камарадо Измайлов! Сейчас вас подберут! — Мако выкрикнул эту фразу на чистейшем эсперанто, но Ке-Орн легко понял всё.

Синеватое сияние телепорта уже поглотила и толстую фигуру Ла-Дексы и худой силуэт псионика. Через миг они оба исчезли. К Мако на помощь уже спешили два крепких незнакомца в силовой броне. «Это чужие агенты. Они постараются убить меня», — отстранено подумал Ке-Орн.

Страха он не испытывал, но, повинуясь инстинкту самосохранения, переместился под прикрытие челнока. Алый луч излучателя царапнул по борту, искры полетели на мокрый песок возле сапог Ксанте.

— Давайте-ка по-одному, ублюдки! — крикнул он сквозь ветер и брызги, стрелял в ответ.

Зеленый огонь опалил валун и почти задел плечо с высунувшегося Мако.

— Давай, живо, телепортируйся! — закричал один из незнакомцев, и еще один человек растворился в синем сиянии.

Лучи терранского оружия метались вокруг Ке-Орна, стараясь достать его с двух сторон. Он отвечал огнем, меняя местоположение, до тех пор, пока алая вспышка не опалила руку.

Ожог получился крайне болезненным, но не смертельным, и оберкапитан левой рукой подобрал оброненный ствол. Еще одна вражеская фигура исчезла в сиянии телепорта, но последний оставшийся враг, казалось, забыл про бегство и не собирался отступать.