— Я хотел предупредить вас о будущем вторжении извне. Полагаю, вам уже докладывали — я прошел через темпоральный тоннель, поэтому знаю грядущие риски. В том мире, который я оставил за спиной, старая Сирма мертва. Выжили только те, кто покинул планету и сумел отразить нашествие в союзе с Землей.

— Продолжайте, — сказал Люци-Мар, щеки которого чуть позеленели от прилива крови. — Мы хотим знать ваши намерения и цели.

— Я хотел достичь мира. Потери сирмийского народа можно сократить, если не ждать катастрофы, а заключить союз с Землей прямо сейчас. У вас будет более ста лет, чтобы уладить все вопросы и встретить врага во всеоружии.

— О, Космос! Этот терро предлагает нам разоружиться перед настоящими врагами ради победы над врагом воображаемым. Господа сенаторы! У меня больше нет вопросов.

Люци-Мар замолчал. Ализия склонилась нему и что-то сказала шепотом, а потом обернулась к подсудимому. . Сенатор не слишком хорошо владела собой, лицо ее слегка подергивалось, или, возможно, она правдоподобно изображала гнев.

— Темпоральный переход — опасное мероприятие. Скажу больше — это мероприятие почти немыслимое. Как вы на это решились?

– - Использовал нексус.

– - Что такое нексус?

— Это слишком сложно объяснить..

— Ничего, у Комиссии есть время о вечера. Используйте вашу возможность оправдаться, второго шанса не будет.

— Хорошо. Я отвечу вам, но не из желания оправдаться, а ради стремления к правде. Во Вселенной кроме нас, людей, существовали или существуют и другие разумные расы. Одна из таки рас, называемая Первичными, оставила после себя артефакты класса «нексус». Применив их определенным образом, можно переместиться во времен без использования минус-материи и без запрещенных видов варп-технологий. Я получил доступ к одному из нексусов, вот все.

– - Эти первичные и есть те ксеносы, которые угрожают нам вторжением?

— Нет.

— И мы этому поверим?

— Логично поверить.

Измайлов едва ли обирался шутить, но его ответ вызвал смешки среди зрителей. Ализия нахмурилась.

— Вы утверждаете, что действовали ради блага Сирмы?

– - Да

— Да уж, ирония. Вы, терро, ради Сирмы украли или выпросили некий артефакт. Ради Сирмы рискнули его применить. Ради Сирмы совратили сирмийских граждан. Ради Сирмы отравили сирмийского офицера. Картина ясно . Вы можете что-нибудь добавить?

— Ничего.

Глаза Ализии радостно сверкнули, очевидно, она услышала то, что хотела.

— Господа сенаторы, — снова заговорила триумвир, обращаясь в членам Комиссии. — Хочу показать вам свидетелей по делу. Надеюсь, они дополнят результаты допроса интересными подробностями.

Ке-Орн снова ощутил, как пальцы Ангелины непроизвольно впиваются в его ладонь, и так же непроизвольно отметил, что хватка становится болезненной. Увлеченный происходящей в зале драмой, он никак не реагировал на эмоции жены, хотя ощущал их словно дуновение горячего воздуха.

Охрана снова расступилась. В круг света вошли двое людей — мужчина и женщина. Безликая одежда болталась на истощенных телах, сморщенная кожа обтягивала кости черепов. Лысые головы сплошь покрывала траурная татуировка.

— Назовите себя.

— Мы — Тамия и Тамин, брат и сестра — глухо сказала женщина, уставившись в пространство и темным взглядом, и предчувствие беды тронуло Ке-Орна нестерпимым холодом.

— Расскажите о себе, — голос Ализии звенел в тишине зала.

– - Мы — одни из последних верных солдат Империи. Очутились здесь после того, как применение артефакта терранином вызвало пространственно-временной катаклизм.

– - То есть, вы из будущего?

– - Да.

– - Чем объясняется ваше ужасное физическое состояние?

– - Тяжелыми боевыми действиями, ваше превосходительство. Сирма больше не пригодна для жизни. Столицей стала обычная космическая база, а потом наш флот потерпел поражение.

– - От кого, от чужаков?

– - Нет, ваше превосходительство. От сирмийцев-изменников, которые объединились с терранцами называют себя Республикой. От прежней Сирмы не осталось ничего — ни чести, ни флота, ни боеспособных солдат. Все колонии отвернулись о нас.

— Вы наблюдали гибель родной планеты?

— Мы видели все. Грунт плавился под ударами криттеров. Вода в каналах сделалась огнем. Мы были была на корабле и по связи слышали крики. Это были крики горящих заживо.

— Чем в это время занимались терране?

– - Мы не знаем, но судьбу нашего народа они не разделили, зато все они, особенно Измайлов, поддержали республиканских отщепенцев. Я прошу Высшую Комиссию устранить эту чудовищную несправедливость. Казните врага, нанесите удар по Терре, пусть его родина заранее разделит судьбу Сирмы, и тогда наши сердца успокоятся.