Старик улыбнулся краешком губ.

— Дальше? Ты сам прекрасно знаешь. То, ради чего я сюда позвал, Адриан. Буду краток. Я не трус, чтобы прятаться вечно. Я не хочу больше видеть, как страдают мои дети. Как мир катится в Бездну. Я желаю засунуть голову в пасть льва. Остается вопрос — буду ли я в этой пасти один?

Кронос поднял серебряный кувшин и вопросительно посмотрел на меня.

— Так что? Буду ли?

Я думал. Долго. Минут пять не меньше. Кронос меня не торопил, терпеливо ожидая моего решения. Наконец, я его принял. Решение то есть. Медленно кивнул и подставил кубок.

— Наливай, дедушка.

Мне показалось, я заметил в его глазах удивление. Кронос явно не ожидал столь легкого согласия. Впрочем, очень даже зря. У меня не было его истории тысячелетних мучений, но меня тоже достали боги.

Нет, неправильно. Меня ДОСТАЛИ боги. Серьезно. Каждый первый шаг, который я делаю в этом мире так или иначе на них завязан. Вся экономика, все люди, весь прогресс — ничего не происходит без участия этих ленивых зажравшихся свиней.

И, казалось бы, есть исключения? Артемида, например. Вот только моя жена большую часть времени провела вдалеке от Волшебной Горы, а стоило ей лишиться своих сил, как дружеская семейка отвесила ей пинка под зад с парой непрозрачных инцест намеков.

Или взять того же Гермеса? На мужика свалили буквально все, от финансов до работы местной почты. Бог загибается под гнетом своих обязанностей, пока сволочи вроде Зевса или ныне почившего Аполлона вкушают тысячи подношения и изредка развлекаются, стравливая Дома между собой.

Я не маленький мальчик. Я знаю, как устроена большая политика. Но когда мутные гении вроде Афины пытаются управлять каждым моим шагом, а наверху сидит любитель разделить свое ложе с конями, грибами и всем прямоходящим, а большинство богов — существа для которых слово «прогресс» является ругательным… Скажем так, меня это бесит. И я не удивлен, что у Империи бесконечные проблемы.

Раньше, я бы просто ушел в сторонку. Дескать, воюйте все между собой, главное меня не трогайте. Но пусть я и отказался от Императорского Кресла, титул Защитника Империи я взвалил на себя сам. И черт бы меня побрал, но его я оправдаю. Это мой дом, в конце-то концов. А значит, нужно выбирать сторону.

Почему Кронос… В отличии от всех остальных, дедушка мне особо не гадил, помогал даже. Он мог забрать мое тело себе, но не стал. А без его способностей я бы давно погиб во второй раз. Плюс его история — пусть и слезливая до ужаса, конечно — но пробирает, спору нет. Тысячелетия мучений — штука серьезная.

Итого. Человек, то есть, титан хочет помочь даймонам и сбросить Зевса с его трона? Я видывал предложения и похуже.

— Ты меня удивил, — медленно сказал Кронос, несколько озадачено наблюдая за моим лицом. — Не ожидал, что ты скажешь: «Да».

— Я вообще мистер неожиданность, — я ухмыльнулся в ответ. — И не беги впереди паровоза, я еще не согласился. У меня есть ряд условий.

Стоящий в углу Тайгер закашлялся. Брови Кроноса взлетели вверх.

— Условий? Мне?

— Конечно, — кивнул я, снова ощущая себя на своем поле.

Все же чувствовать постоянное давление силы Восставшего Титана несколько неуютно, но, когда дело доходит до классической торговле — или, как это принято модно называть, «Дипломатии» — я был словно рыба в воде.

— Например, моя жена, Артемида останется в стороне. Вот, одно из условий. Другие похожи. Дорогих мне людей не тронут. Наш враг — Зевс и те, кто его поддержит. Взамен, ты получаешь меня. Что уже внушительная единица, как ты сам верно заметил.

Кронос хмыкнул, восхищенный моей наглостью.

— Это, конечно, не все, — продолжил я. — Во-вторых, могу гарантировать поддержку своего Дома. Плюс возможно нескольких других, если все пройдет гладко.

Кронос непонимающе склонил голову.

— Ты хочешь использовать людей для войны с богами? Это несколько… наивно.

— Нет, конечно, — покачал головой я. — Война — это долгое и опасное предприятие, в котором победы мы можем и не добиться. Для победы потребуется один или два точных удара или хорошая засада. Я говорю о том, что после.

— После? Ах да, после.

Что-то странное сейчас проскользнуло в его глазах.

— Когда мы победим, — на всякий случай уточнил я. — Когда Зевса не станет, и, я так полагаю, ты гордо поставишь свой флаг на вершину Олимпа. После. Страной придется как-то управлять, ведь так?

— А! Вот ты о чем, — устало улыбнулся Кронос.

— Ну, здорово, — я кивнул в ответ. — А я думал, ты меня не понял.

— Это ты меня не понял, — со все той же странной улыбкой покачал головой титан. — Страны больше не будет.