Я резко вывернул руль, съезжая с трассы, прямо на проселок. Машина подпрыгнула, заскрипела подвеска. Впереди показался переломанный указатель: «Заправка — 1 км». За ним — полуразрушенное придорожное кафе. Как укрытие подойдет.

— Ну что. Выбирай, — сказал я. — Прячемся? Или давим на газ?

Аид взглянул в зеркало. В его глазах отразился алый, кровожадный отблеск.

— Останови машину. У меня настроение поговорить.

— Вот это по-нашему, — согласился я.

Мы свернули к кафе — бетонный короб с проржавевшими рамами, разбитой стойкой и треснутым знаком. Внутри пахло гарью и старыми листьями. Рядом с кассой валялась детская игрушка — плюшевый медведь, раздавленный и выцветший.

Мы успели припарковаться за зданием и выйти из машины, как наши преследователи уже нас нагнали. Крылатые. Серые, с кожистыми перепончатыми крыльями, как у летучих мышей, и длинными клинками на боку. Оба — высокие, худощавые, с чёрными, спутанными волосами. Глаза жёлтые, с вертикальными зрачки, как у змеи. Один приземлился уверенно, слегка пригнувшись. Второй — на пару секунд позже, явно моложе первого. Он чуть пошатнулся и едва не упал, тут же нарвавшись на презрительный взгляд приятеля.

— Эй! Стоять, — сплюнув на землю, выкрикнул первый даймон. — Кто вы и что делаете на территории Империи Кроноса?

Империи Кроноса? Быстро, однако. Я уже выступил вперед, собрался сказать что-нибудь наглое, потянуть время, но Аид оказался быстрее.

Я даже не успел понять, что произошло. Его рука, только что расслабленно лежащая на дорогом кожаном поясе, вдруг рванулась вперёд, как кнут. Первый даймон даже не успел среагировать. От удара его отбросило в сторону бетонной стены, как тряпичную куклу. Он ударился затылком, рухнул на землю, в пыль, осел и больше не двигался.

Второй взвизгнул, попытался взлететь — поздно. С быстротой молнии Аид оказался рядом, ухватил даймона за крыло и резко дёрнул вниз. Послышался тошнотворный хруст ломающихся костей. Жестокий удар по ногам завершил дело. Даймон повалился на землю, вопя благим матом и баюкая перелом.

Я удивленно присвистнул.

— Ну и зачем?

— Тебе же нужна была информация, — спокойно ответил Аид. — Вот она.

Даймон лежал на боку, сцепив зубы. Его лицо — вытянутое, с острым носом и слишком широкими скулами — исказилось от боли. Крыло болталось под неестественным углом, одна нога дрожала.

— Вы… Вы с ума сошли?! — прошипел даймон, задыхаясь от боли. — Вы хоть понимаете…

Я не стал слушать завершения его тирады и просто наступил ему на ногу. Даймон завопил пуще прежнего, из его глаз в пыль ручьем текли слезы. Черт, хорошо, конечно, что даймоны, что наши «белые». Болевой порог выше. Простой человек давно бы уже рухнул в обморок. А этот ничего, держится.

— Постой, постой, — залепетал он, когда я повторно занес ногу. — Давай поговорим.

— Давай, — согласился я. — И поговорим мы так. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Если мне не понравится ответ — мой коллега, — я кивнул в сторону Аида. — Сломает тебе вторую ногу. Устроит тебя такой разговор?

Он затаил дыхание. Пару секунд смотрел на меня, потом зажмурился.

— Боги. Хорошо. Ладно. Только не трогай. Я скажу. Всё, что знаю. Только пусть он уйде-е-ет…

Я жестом показал Аиду отойти. Тот отступил в тень, неохотно.

— Итак. Давай начнем с простого вопроса. Что вы тут делаете?

— М-м-мы патруль, — заскулил даймон, баюкая раненную ногу. — Контролируем воздушный коридор. Нам приказали наблюдать за всеми передвижениями в этом секторе. Как же больно, то а-а-а…

— Ничего, потерпишь. Кто приказал?

— Тенакс. Из Коринфа.

Такого имени я не знал, потому просто кивнул.

— Хорошо. Дальше.

— Да что дальше-то… — он зашипел, дёрнув плечом. — Я все сказал!

— Не всё. — Я присел перед ним, упер в него взгляд. — Что Кронос делает в Греции?

Даймон удивленно захлопал глазами.

— Что значит, что д-делает? Правит конечно.

— Нет, я не это… Ладно, неважно. Я имел ввиду, что вы делаете в Греции?

— Как что? — даймон все еще не понимал вопроса. — Д-держим территорию. С юга и востока — пусто, там море, с севера — фронт. Но… боёв давно нет.

— Почему? — Я сузил глаза. — Империя сдалась?

— Если бы! — простонал он, явно смирившись с моим незнанием. — Просто… Империя теряет земли. Ваши боги сбежали за море, Испанские колонии объявили о независимости, Европейский союз объявил войну. Никому до нас нет дела, у них свои счёты. У Империи нет сил сражаться сразу со всеми!

Он заткнулся. Тяжело дышал, прижав крыло к груди, как раненое животное. Дерзость испарилась, остался страх. Жёлтые глаза бегали туда-сюда, словно искали путь к спасению. Напрасно.