— Хороший ход, — озвучил я свои мысли. — Прятаться у всех на виду — я бы до такого не додумался.

— Где еще мне быть? — Кронос развел руками. — Под землей? В темных катакомбах, плетя заговоры? Нет, Адриан, так мыслит твоя богиня. Она ждет, что я буду скрываться, бегать от нее и ищет меня там, где меня нет. А я просто восстанавливаю храм моего сына. Разве в этом есть что-то предосудительное?

— Как я и сказал. Хороший ход, — кивнул я, специально опустив слова «Твоя богиня».

Меня мало что связывает с Афиной, да и со всем Олимпом, чего уж греха таить. Дедок — хотя по внешнему виду и не скажешь, что он стар; я буквально вижу, как у него под курткой мускулы перекатываются — позвал меня сюда не просто так. Только вот переходить к сути пока что не хочет.

Я не стал его торопить, предпочитая наслаждаться окружением. Вода в фонтане напротив мерно плескалась, изредка обливая меня холодными брызгами. Из распахнутого настежь окна ветер нес с улицы запах теплого камня и пыли. Где-то вдалеке протяжно щебетала птица, случайно залетевшая под своды храма. Кронос… Кронос же задумчиво вертел в руках кубок, в свою очередь разглядывая меня. Протянув руку, мужчина взял со стола виноград, спокойно оторвал ягоду, попробовал. Взял еще одну.

— Интересный у тебя выдался год, не так ли? — наконец произнес Кронос, вертя очередную виноградину между пальцами. — Сколько внимания к твоей персоне.

Ну еще бы. Год назад в этом теле не было деятельного меня. Но я сказал я совсем другое:

— Не больше, чем другие.

— Ну же, не скромничай, мальчик, — дружелюбно кивнул титан. — Аполлон, Артемида, Тифон… Архонтом ты стал, Защитником все Греции даже. Даже богов не боишься, силу мою не скрываешь, — он многозначительно покосился на мою правую руку.

Я рефлекторно сжал пальцы. Чёрный песчаный протез в ответ слегка завибрировал, откликаясь на призыв. И, что самое хреновое, я не был до конца уверен, на чей — мой или его.

— У меня не было выбора, — отрезал я, медленно начиная злиться. Еще не хватало, чтобы дедушка начал мне читать нотации. — Так получилось.

Но ответ Кроноса меня удивил.

— Думаешь, не одобряю? — титан покачал головой. — Наоборот. Горжусь. Там, где другие отходили в сторону, ты шел прямо. Разбивал лоб, да, но только так можно научиться.

— Подожди. Я думал, ты наоборот хотел, чтобы я скрывал свои… То есть твои способности. — удивился я.

Кронос покачал головой.

— Нет, Адриан. Не совсем. Скрываться в начале пути — решение правильное, битвы нужно уметь выбирать с умом. Но прятаться всегда — это идти против своей натуры. Я доволен, нет, рад даже, что ты не затаился в какой-то дыре навечно. А ведь ты мог это сделать, не отрицай. Как и другие получившие до тебя мою силу. Но нет, ты сознательно лез головой вперед. Льву в пасть.

Гм. Обычно меня за такое ругают. Не хвалят.

— Да, хвалю! — легко угадал мои мысли титан. — Прятать голову в песок, это для страусов, юноша. Или для Олимпийских богов. Люди, настоящие люди, берут судьбу за жабры. И трясут как следует.

Он смешно выпятил бороду и сжал кулаки, как бы показывая, как эту самую судьбу надо хватать. Против воли, я рассмеялся. Уж больно потешно он выглядел.

Кронос ухмыльнулся в усы, явно довольный моей реакцией. Снова закричала птица, протяжным криком оглашая окрестности храма. Сам же я прикрыл глаза, задумавшись. Похвалы похвалами, как говорится, они и кошке приятны, но за всем этим легким диалогом старых знакомых, я так и не получил ответ на главный вопрос. И в отличии от титана, мое время не бесконечно.

Я хлопнул себя по коленям и выжидательно уставился на собеседника..

— Ладно, поговорили и хватит, бог времени. Давай переходить к делу. Зачем я здесь?

Кронос слегка приподнял брови, словно удивляясь моему нетерпению.

— Я думал тебе по душе наша беседа.

— Не поверишь — по душе. Сам удивляюсь. Но все же. У меня есть вопросы, у тебя — ответы. Зачем тянуть?

Кронос озадаченно хекнул, словно старик, и уселся на скамье поудобнее, глядя на меня исподлобья.

— Молодежь нынче… Ну, ладно. Но сперва, нетерпеливый ты наш, позволь мне рассказать тебе кое-что. Подожди, не прерывай, без этого никак. Это история, да. История, о том, что было до всего этого, — он широким жестом указал на колонны, фрукты, фонтан. — До Олимпа. До людей.

Я скрестил руки на груди.

— Если ты считаешь, что без этого никак, то хорошо. Слушаю.

Кронос легонько похлопал ладонью по поясу, на котором висел широкий серп с потемневшей от времени рукоятью.

— Ты назвал меня богом времени, Адриан, — немного торжественно начал он, но тут же сорвался с этого тона и залихватски закрутил усы. — И в общем-то правильно назвал. Я он и есть. Но только вот был я им не всегда. Хронос — бог времени. Тот, кем я стал. А мое реальное имя — Кронос. Знаю, одна буква, но смысл разный.

Он вздохнул.

— Кронос, титан созидания. Кронос, бог земледелия. Кронос, отец сущего.

Я молчал, внимательно слушая.

— Когда-то, давным давно, мы создавали этот мир, как это делал до нас наш отец, — Кронос вел рассказ, словно сказку. — Мы, изначальные титаны. Мои братья и сестры, продолжатели Урана. Поднимали горы, высекали реки в полях, создавали лесные массивы. Я сам дал земле плодородие.

— Бог земледелия, так?

— Все так, — он улыбнулся. — Лучшее время в моей жизни, мой мальчик. Поверь старику с опытом. Нет ничего приятнее созидания. Видеть, как зерно, что ты посеял медленно прорастает, набирается сил, тянется к солнцу… И неважно, что это колосья пшеницы или молодое дитя. Видеть плоды своих усилий. А также нет ничего страшнее, чем эти плоды потерять. Видеть их уничтоженными.