Лодыжка в порядке, сообщил Киллиан после того, как я написал ему не меньше четырёх раз, требуя обновлений. Двадцать минут я просидел в кресле, уставившись в телефон, ненавидя то, как чувствую себя, зная, что он ухаживает за ней вместо меня. Что он смотрит на неё, касается её, говорит с ней. Что она смотрит на него, находится рядом. Возможно, влюбляется в него, а не в меня?

Теперь это всё, о чём я могу думать.

— Чёрт возьми! — Я швыряю стакан с виски в стену — хрусталь разлетается на миллион осколков.

Грудь тяжело вздымается, я наклоняюсь вперёд, открываю новый поиск и набираю: Как завоевать женщину.

Выскакивает куча сайтов, которые точно привлекут внимание ФБР. Что, чёрт возьми, не так с людьми? А, подождите — это со мной что-то не так. Я и есть эти люди.

Стону, закрываю поиск и открываю новый:

Как удержать женщину.

Та же история — дюжина статей с весьма сомнительными стратегиями.

Может, я смотрю на это совсем неправильно. Может, «завоёвывать» и «удерживать» — не то, что нужно для сердца женщины.

Раздражённо тру лицо руками.

— Ты просто невероятен, Стоун.

Как так получается, что я в одиночку рулю бизнесом на миллиарды, но становлюсь полным идиотом, когда дело доходит до противоположного пола?

Ты полный идиот, набираю я в поисковую строку. Результаты неожиданно точные.

После нескольких глубоких вдохов набираю:

Как быть в отношениях

Как сделать женщину счастливой

И наконец

Как любить женщину

Часами я читаю статьи от врачей и психологов, поглощённый содержимым. Часами сижу в изумлении от того, насколько я провалил каждую женщину, с которой был. Насколько был недоступен — и эмоционально, и физически.

Неудивительно, что я никогда не был влюблён. Я самовлюблённый придурок с эмоциональной зрелостью четырнадцатилетнего. Мне стыдно. Позорно. Я зол.

Я ловлю себя на мысли: что заставляет Сабину тикать? Какой у неё любимый цвет, любимый цветок, как она пьёт кофе, как любит проводить воскресное утро. Что я могу сделать, чтобы она была так счастлива, что никогда не уйдёт.

Возможно ли это?

Может ли Сабина быть моей второй половиной — если такое вообще существует? Она заставляет меня чувствовать, что такое существует.

Физическая связь между нами неоспорима, но это всего лишь секс. Даже такой тупой инструмент, как я, это понимает. Меня цепляет то, как она отстаивает себя, как не отступает передо мной. Как видит меня насквозь, сквозь всю мою чушь.

Сабина умная, остроумная и бесстрашная. И если этого мало, я восхищаюсь ею за то, что она согласилась на сомнительную работу с Карлосом. Для этого нужны смелость, упорство и умение иногда гнуть правила, чтобы пробиться в этой жизни.

Я откидываюсь в кресле, сосредотачиваясь на статье перед собой. Одно слово выделяется — оно повторяется в каждой прочитанной статье.

Общение.

Общайся, Астор.

Общайся.

Эта мысль привлекает меня примерно так же, как прогулка по встречной полосе.

А что, если после общения она меня разлюбит? Что, если она убежит, зажав уши руками, и умрёт на электрическом заборе, потому что смерть лучше, чем ещё одна секунда со мной?

Ведь тьма пропитывает каждую историю, которую я могу рассказать.

Двадцать восемь

Сабина

Он стоит за дверью моей спальни. Я чувствую его.

Теперь я абсолютно уверена, что это был он прошлой ночью — тот, кто смотрел, как я сплю.

С тех пор, как Киллиан отправил меня в комнату с обезболивающими и пакетом со льдом, он приходил ещё трижды. Каждый раз тень Астора темнела в щели приоткрытой двери. Он стоял неподвижно, молча, а я притворялась, что его не вижу. Через несколько минут он исчезал.

Но сейчас он задерживается.

Часы показывают 23:37. Я лежу в постели. Лунный свет льётся через окна, собирается лужицами на паркете и заливает комнату глубоким синим сиянием.

Я хочу закричать, чтобы он вошёл. Лёг со мной. Был со мной.

Я не понимаю, какая сила у этого мужчины надо мной, но знаю одно — я не хочу, чтобы она исчезла. Одно присутствие Астора зажигает меня изнутри. Наша химия неоспорима, моя нужда в нём всепоглощающая. И с каждой минутой, проведённой вместе, с каждым прикосновением она становится только сильнее. Сексуальное напряжение между нами уже невыносимо. Я схожу с ума от возбуждения, просто зная, что он в нескольких футах от меня, тайно наблюдает.