Я жду больше часа.

Жду.

Жду.

Нетерпение наконец побеждает, и я переключаюсь на огромную библиотеку вокруг. В Стоун Мэнор собраны книги всех жанров, даже эротика. Многие с автографами авторов, многие — первые издания, которые, наверное, стоят целое состояние. Их я не трогаю.

В итоге я выбираю три книги, чтобы почитать на улице.

Пятисотстраничная биография какого-то знаменитого ветерана Второй мировой. (Чтобы уснуть, если захочу вздремнуть.)

Книга по саморазвитию, обещающая сделать из меня лучшую версию себя за тридцать дней. (А как насчёт двадцати четырёх часов?)

И наконец — эротическая фантазия. Монстр-пенис, я иду к тебе. (Каламбур полностью намеренный.)

Угадайте, с какой я начала.

Киллиан был прав. День весенний, потрясающий. Я весь день провела, свернувшись калачиком на шезлонге на террасе.

Такая погода, когда в солнце прохладно, но под пледом уютно. Воздух свежий, чистый, пропитанный органическим земляным запахом, от которого хочется бегать по лесу и притворяться, что у тебя крылья феи.

Это очень освобождающее место — иронично, учитывая тьму дома. Пока лес кажется лёгким и счастливым, дом на озере тяжёлый и проклятый, злобная энергия вибрирует в стенах. Дело не только в том, что кто-то кладёт мне на кровать обезглавленных кукол или что мёртвая жена Астора увековечена в каждой комнате, — я чувствую её повсюду.

Она здесь. Задерживается. Наблюдает. Недовольна моим присутствием.

Интересно, эта сущность (готова ли я назвать её/её/их призраком?) — причина того, почему Пришна выглядела испуганной, когда я показала ей куклу? Она тоже чувствует присутствие Валери? Поэтому она плакала и бормотала в своей комнате как безумная?

Я не могу перестать представлять Валери в детской её мёртвой дочери — отрывает куклам головы, режет подушки, бьёт по стенам. Такая боль. Такое безумие.

Это тревожно.

И очень, очень приятно быть на улице.

Часы пролетают быстро под солнцем, и теперь уже поздний день.

Я в самом разгаре сцены MMF в своей эротической фантазии, когда внезапно чувствую: кто-то смотрит на меня.

Поднимаю взгляд от страницы и всматриваюсь в деревья вокруг причала. Сотни их, густые, тёмные. Миллион мест, где можно спрятаться. Желудок щекочет нервами.

Я прислушиваюсь к звукам вокруг — вода лениво плещется о берег, ветер шелестит в кронах, жуткая изоляция этого места.

Кладу книгу и сажусь прямее, оглядываюсь через плечо на дом. Окна тёмные, за ними никого не видно.

Где Пришна? Лео? Киллиан?

Чёрная вспышка проносится мимо причала, за ней ещё одна, ещё.

Летучие мыши.

Я вздрагиваю от отвращения. Я всегда ненавидела летучих мышей.

Движение в лесу притягивает взгляд. На секунду мне кажется, что кто-то — что-то — мелькает за деревом.

Я вскакиваю на ноги, книга падает с колен, инстинкты кричат: опасность. В этот момент крошечная чёрная летучая мышь врезается в бок причала и падает на доски мёртвым грузом. Корчится от боли, бешено машет крыльями, источая нечеловеческие вопли.

Бежать отсюда.

Хватаю плед, книги и поворачиваюсь к дому.

Астор стоит у окна — его тёмный силуэт огромный и зловещий на фоне тени кабинета.

Я застываю и смотрю на этот силуэт, не понимая, облегчение это или ужас.

Тридцать три

Астор

— При, ты издеваешься над Сабиной?

Я скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к дверному косяку кухни.

Пришна вытирает руки о кухонное полотенце, поворачиваясь от раковины. Она готовит ужин, который я попросил её приготовить сегодня для нас с Сабиной. И судя по угрюмому выражению лица, она в восторге от этого.

— Определи «издеваюсь», сэр.

— Подсовываешь фотографии Валери в её комнату вместе с безголовой куклой из комнаты Хлои. И шепчешь за дверью. Знаешь, жуткие штуки.

Пришна упирает кулаки в бёдра.

— Мистер Стоун, зачем бы мне это делать?

— Потому что она тебе не нравится.

— Мне много кто не нравится.

С этим не поспоришь.

Она продолжает.

— Но это не значит, что я пробираюсь к ним в спальню с, — она делает кавычки пальцами, — жуткими штуками.

— Ты в последнее время не в себе.

— И вы тоже.

С этим тоже не поспоришь.

— Ты спрашивал Киллиана? — спрашивает она, успокаивая меня.

— Это он мне рассказал. Сабина упомянула ему.

— Он это сделал?

Я закатываю глаза.

— У Киллиана своих демонов хватает — они занимают 99 % его времени.

Пришна пожимает плечами.

— Ну, если не он и не я, значит, Сабина либо врёт, либо у нас в доме призрак.

Десять минут спустя я сижу в кабинете и гуглю — угадайте что — призраков.