Или, может, дело не в том, что ему нужна причина, а в том, что ему нужно оправдание — чтобы потом не чувствовать вины.

Это интересно.

Я вздыхаю, откидываю голову на дверь, отчаянно желая, чтобы Астор вернулся и закончил начатое.

Ни один мужчина никогда не заставлял меня вести себя так, как сегодня ночью — как готовую и жаждущую шлюху без капли стыда. Никогда я не испытывала такого мгновенного, животного голода к сексуальной близости. Одно его прикосновение превратило меня в совершенно другого человека. Уверенного. Раскрепощённого. Мне эта новая я даже нравится.

Где-то около пяти утра я устаю от себя и всех этих размышлений, раздеваюсь догола и забираюсь в постель.

Потому что сон лечит всё.

Девятнадцать

Сабина

Я просыпаюсь — подсознание ещё висит в той без сновидений, смутной границе между сном и бодрствованием.

В спальню входит мужчина. Должно быть, я услышала, как открывается замок.

Высокий силуэт едва различим в темноте. Это то самое время утра, прямо перед рассветом. Всегда темнее всего перед зарей.

Я не вижу лица, но нет никаких сомнений — всё его внимание сосредоточено на мне.

Я сплю?

Без единого звука он пересекает комнату и останавливается у кровати. Теперь я осознаю, что под одеялом я совершенно голая.

Прядь волос мягко отводят со лба. Костяшка пальца нежно гладит щёку.

Я хочу поднять руку, схватить его ладонь и прижать к сердцу. Но прикосновение исчезает, и кожа остаётся холодной и жаждущей.

Мужчина садится в кресло напротив кровати. Откидывается назад, устраивается поудобнее и смотрит на меня.

Я не боюсь. Наоборот. Я чувствую себя очень-очень в безопасности.

Я сплю? Должно быть. Потому что зачем Астору смотреть, как я сплю?

Говори, думаю я. Скажи хоть что-нибудь.

Вместо этого глаза сами закрываются, и сон снова накрывает меня.

Двадцать

Сабина

Первый день моего плена: я проспала как убитая пять часов.

Теперь, с более ясной головой, я сижу на краю кровати, слушаю, как дождь стучит по окну, и пытаюсь осмыслить, что со мной произошло. Меня похитили, и я пленница мужчины, которого хочу так же сильно, как последнюю коробку печенья Girl Scout — именно Thin Mints, чтобы было понятно. Всё остальное — сплошной хаос и путаница.

Интересно, что принесёт этот день, что Астор собирается со мной делать, как долго он планирует меня держать. И, наконец, поцелует ли он меня снова.

Как будто всего этого мало, чтобы довести женщину до нервного срыва, ко всему примешивается тошнотворное осознание: за этими стенами никто не знает, что я пропала. У меня нет друзей, нет семьи, босс думает, что я в отпуске. Никто по мне не скучает. Никто не спрашивает, почему я не отвечаю на сообщения, почему не вернулась домой.

Это отрезвляет. И очень депрессивно.

Громкий, резкий стук в дверь заставляет сердце подпрыгнуть в горло. Я хватаю тонкий серый плед с края кровати, вскакиваю и обматываюсь им вокруг голого тела как раз в тот момент, когда замок щёлкает и дверь открывается.

В комнату врывается женщина с холщовой сумкой через плечо. Её настроение почти осязаемо — кислое, как погода за окном.

Я шокирована, увидев женщину вообще, а она, напротив, совсем не удивлена, увидев меня. Наоборот — раздражена и демонстративно старается на меня не смотреть.

Да, я незначительна. Поняла.

Ей больше меня лет на десять-пятнадцать, она крайне привлекательна: гладкая карамельная кожа, длинные тёмные волосы с серебряными прядями, заплетённые в косу. На ней льняные брюки и шёлковая рубашка на пуговицах, которая подчёркивает пышную грудь.

Она бросает сумку на журнальный столик в зоне отдыха и поворачивается ко мне.

У меня желудок падает в пятки.

Левая сторона её лица покрыта ожоговыми шрамами. Расплавленная кожа тянет левый глаз вниз, то же самое с нижней губой. Эффект ошеломляющий — такую травму невозможно не разглядывать. Одна половина лица — идеал супермодели, другая — отталкивающая.

Низкий рокот грома прокатывается по горам.

Я отвожу взгляд, но тут же жалею — наверное, она получает такое постоянно, и это, наверное, бесит её до чёртиков. Поэтому я заставляю себя смотреть только в глаза — только туда.

Взгляд, которым она отвечает, не оставляет сомнений в том, что она обо мне думает.

— Через час вернусь заправить постель, — говорит она отрывисто.

Заправить постель? Она горничная?

— Это мои вещи? — спрашиваю я, кивая на сумку.

— Нет.