Пять охранников-псов, похожих на того, что я победил раньше в подземелье. Они были поменьше трёхголового, но их было целых пять!

Отвратительные создания!

Каждая мерзость была размером с крупного волка. Казалось их тела были сшиты из кусков плоти разных существ, столько шрамов было на их шкурах. Лапы были украшены острыми когтями, а хвосты могли похвастаться костяными шипами.

Глаза псов были пустые и мёртвые, но я видел мерцающие искры голода и ненависти где-то глубоко в шипастых черепах. Они окружили меня, рыча и лая. Тошнотворный и мерзкий запах скверны исходил от них волнами.

Я оскалился в ответ, но их это не испугало. Они не были людьми, чтобы бояться демонов.

Первая мерзость прыгнула!

Она летела прямо на меня, разинув пасть, полную острых зубов. Я встретил её в прыжке, схватив лапами дурно сшитое тело. Мои когти вонзились в полугнилую плоть, разрывая мышцы и ломая кости. Я вспорол ей брюхо одним движением.

Мерзость взвизгнула, а чёрная маслянистая жижа потекла из ран. Внутренности вывалились наружу, а я добрался до ядра и раздавил его с противным хрустом. Пёс обмяк и я отшвырнул тело в сторону. Оно рухнуло на камни и больше не двигалось.

Вторая мерзость уже атаковала сбоку, пока третья попыталась запрыгнуть мне на холку. Я не успел полностью развернуться, и вторая вцепилась мне в ногу! Зубы скрежетнули по стальной шерсти, но прокусить она не смогла. Удар был сильным, я почувствовал толчок, пошатнулся.

Я ударил хвостом по мерзости, метящей на мою спину, с огромной силой. Удар пришёлся по голове, которая лопнула со звуком лопнувшего арбуза и разлетелась на куски. Я пробил грудные клетки лапой обоим мерзостям одновременно и разрушил ядра.

Четвёртая уже неслась на меня. Я не столько увидел, сколько почувствовал её приближение: обострённый слух уловил стук острейших когтей по камням. Я резко развернулся, успев выставить лапу.

Пасть мерзости встретилась с моими когтями. Мои когти прорезали её, отсекая нижнюю челюсть. Мерзость взвыла и попыталась ударить лапой, но её когти только скрипнули по моей шерсти.

Я схватил пса за голову и сжал. Череп затрещал под моей лапой. Мерзость дёргалась, пытаясь вырваться, но моя хватка была железной. Я чуть поднатужился и оторвал голову полностью. Из шеи хлынула вонючая скверна. Мерзость рухнула, конвульсивно дёргаясь. Я нашёл её ядро и уничтожил его.

Пятая попыталась напасть, пока я разбирался с её товаркой. Она распласталась в длинном прыжке в воздухе, но два моих дротика пробили её глазницы до того, как псина рухнула на меня. Острия пронзили её голову насквозь. Мерзость завизжала, дёрнулась в воздухе и грянулась на землю.

Я опустил лапу на её грудь и надавил.

Хрусть!

Ядро лопнуло, и скверна полилась на камни.

Пять мерзостей лежали мёртвыми вокруг меня. Всё произошло за считанные мгновения…

Я поднял голову и посмотрел на Джу Яня, демонстрируя клыки. Тот стоял у входа в подземелье, бледный, как полотно. Флейта выпала из его рук и разбилась о камни.

Я сделал шаг к нему. Он развернулся и побежал обратно в здание.

Умный.

И тут я почувствовал слабую боль. Когти мерзостей всё же пробили защиту в нескольких местах. Я почувствовал, как скверна, чёрная, липкая, отвратительная энергия, что разъедала плоть и портила ци, пытается проникнуть в раны, но сила Белого Тигра, серебряное пламя, сожгло скверну прежде, чем она успела причинить серьёзный вред.

Раны начали затягиваться. Металлическая ци залечивала повреждения, восстанавливала ткани.

Луна светила сверху, наполняя меня энергией. Даже переломленая в кровавой ауре храма, её силы достигала меня. Трансформация пожирала много энергии, но луна давала больше. Это было опьяняющее чувство, и я почувствовал, как голову повело. Нет, так нельзя, я не могу потерять концентрацию сейчас!

Я медленно повернулся к алтарю.

Сюэ Гу всё ещё стоял там, наблюдая за боем. Его лицо было бесстрастным, но я видел, как дёргается жилка на виске, и как руки, сжимающие посох, напряглись. Он был зол.

— Впечатляющее зрелище, — произнёс Кровавый Алхимик, и голос его был холоден, как лёд. — Я недооценил тебя, культиватор металла.

Он медленно опустил посох, направляя навершие с черепом на меня.

— Но порезвились — и хватит! У меня нет времени на игры с тобой. Полнолуние не станет ждать.

Кровавая ци вихрем взметнулась вокруг него.

Семь звёзд проявились и засветились в его ауре: семь кровавых точек, вращающихся вокруг его тела по сложной орбите. Воздух задрожал от концентрированной силы, а невероятное давление обрушилось на двор, заставляя слабых сектантов падать на колени, даже меня впечатлила его мощь.