Я понимал, что внутри меня не настоящий зверь, не дикое создание, но Он, Звёздный Тигр, был больше всего, что может принять человеческое существо. Возможно, мне это будет стоит жизни.

Полная трансформация — это последнее средство и последний довод. Мой Ultima Ratio — пришли слова из иного мира. То, к чему прибегают только в крайнем случае, но это и был крайний случай.

Я позвал Тигра.

И он ответил.

Трансформация началась когда холодный и обжигающий огонь полыхнул в даньтяне, разливаясь по всему телу. Металлическая ци полыхнула, как алхимическая печь, переплавляя плоть и кости, перестраивая их и превращая в нечто новое.

Я почувствовал, как мышцы начинают расти. Вот только это было не постепенное, незаметное увеличение. Это был сумасшедший рост, от которого ныло всё тело: плечи расширились, грудь стала шире, а руки и ноги налились силой. Мышечные волокна уплотнились, стали тверже, сильнее, напитались металлической ци до состояния стали.

Кожа тоже начала меняться. Сначала появились тонкие, почти незаметные белые волоски. Потом они стали гуще, длиннее, превращаясь в настоящую шерсть, серебристо-белую и блестящую в лунном свете. Волосы снова стали белого цвета, с них сошла вся маскировка, а по спине, плечам, рукам и ногам побежали чёрные полосы. Пятнами туши по мне расцвел узор тигра.

Лицо тоже менялось: оно начало вытягиваться. Я почувствовал, как кости черепа смещаются, меняют форму. Челюсти выдвинулись вперёд, становясь звериной мордой. Нос расширился, ноздри стали больше. Уши поползли вверх по черепу, округляясь, покрываясь белым мехом.

Зубы удлинились. Резцы стали острее, клыки выросли, превратившись в настоящие клинки длиной с палец. Я провёл по ним языком. Они ныли, требуя вцепиться в добычу.

Руки превратились в лапы: пальцы удлинились, стали толще, а суставы изменились, позволяя лапе хватать и разрывать с одинаковой лёгкостью. Подушечки появились на ладонях и пальцах, из кончиков пальцев, стоило мне пожелать, выдвинулись когти. Не те маленькие когти, что я призывал раньше, а настоящие когти гигантского хищника: стальные, длиной в ладонь, изогнутые и острые как лезвия. Они блестели в лунном свете серебром. Я знал, мои когти могли прорезать камень, как масло. Именно поэтому я оставил своё человеческое оружие на камнях. Мне было больше не удержать его в ладони. Да и зачем? Вместо одного клинка у меня было десять, по пять на каждой руке.

Хвост тоже вырос из основания позвоночника. Сначала это было крайне странное ощущение, как будто у меня появилась дополнительная конечность, не такая как другие, но очень быстро я научился его чувствовать и контролировать. Хвост был длиной почти с моё тело, толстым, мускулистым, покрытым той же серебристо-белой шерстью с чёрными полосами. Он двигался плавно, помогая мне сохранять равновесие, и это было не лишним, потому что мой рост тоже увеличился. Я стал выше почти на два локтя.

Вес тоже увеличился, не знаю точно на сколько, но чувствовал, что как минимум вдвое. Плотность тканей, напитанных металлической ци, делала меня тяжелее.

Я дольше описываю все изменения, а на самом деле трансформация завершилась за несколько ударов сердца.

Мы стояли на восточном склоне, вдыхая холодный горный воздух, и чувствуя, как сила течёт в каждой клетке нового тела. Тигр больше не был отдельной сущностью внутри меня.

Мы слились.

Его инстинкты стали моими. Моя воля — его. Я был человеком и зверем одновременно. Разум культиватора и тело хищника.

Звериные чувства обострились до предела. Слух улавливал каждый звук: далёкие крики сектантов во дворе и биение сердец людей внизу. Обоняние различало сотни запахов: кровь на алтаре, пот и страх пленников, благовония и скверну, даже запах луны, холодный и чистый, лился на меня с Небес, позволяя дышать свободно.

Металлическая ци переливалась серебряным сиянием вокруг моего тела.

Мы подняли морду к луне и ВЗРЕВЕЛИ!

Наш рёв прокатился по горам, эхом отражаясь от скал. Это было предупреждение хищника негодным мерзостям и грязной нечисти от Белого Тигра, духа Металла и Запада, Владыки Осени и Смерти, Полной Луны и Истинной Инь.

Пришло время для суда и справедливости.

Внизу, во дворе, несколько сектантов замерли, поворачивая головы в мою сторону. Я оскалился, показывая клыки.

Внутри мы прорычали одновременно:

Да начнётся охота!