Хотя в глубине души он знал, что надеется напрасно, потому что Ли Инфэн был таким же упрямым дураком, как и он сам.

???????????????????

Небольшое объявление от автора

Наивный автор думал, что может писать в новогодние праздники, но в мои обширные планы были внесены внезапные изменения прыгающими на голове детьми. Оказалось, что это просто невозможно, прошу отнестись с пониманием.

Следующая глава выйдет в следующий понедельник 12 января.

Что можно почитать, пока ждёте:

Пустой дом, детектив в антураже 19го века, магический Санкт-Петербург, Российская Империя. Пропадают барышни из благородных семейств. Следователю Осообого отдела Феофану Полозову придётся взяться за расследование… и столкнуться со своим прошлым… https://author.today/work/469561

Золотая Бабочка, фантастика, киборги, что делать, если ты потеряла тело в катастрофе на станции и от тебя осталось только 5% — твой собственный мозг… Оказе Юри должна начать свою жизнь сначала, понять, кто она теперь, но найдётся ли киборгу место в мире людей? https://author.today/work/396203

Мастер Сюэ Гу спускался по каменным ступеням в подземелье медленно, размеренно, наслаждаясь каждым шагом.

Одежда чёрная с красными рунами, вышитыми нитями, пропитанными кровью, мрачно шелестела при каждом движении. Длинные рукава почти касались пола. Руки, скрытые под тканью, были худыми, почти прозрачными, с длинными ногтями, окрашенными в чёрный цвет. Лицо было изможденным, бледным, как у трупа, но глаза горели нездоровым, алчным блеском.

Ему было сто двадцать три года. Для культиватора седьмой звезды не так уж и много, но годы, проведённые в экспериментах с алхимией крови, выжгли его изнутри. Обычный культиватор седьмой звезды мог жить до двухсот лет, а он едва ли протянет до ста пятидесяти, если не найдёт способ продлить жизнь.

А он найдёт. Обязательно найдёт!

Пилюли из ци и крови молодых, сильных культиваторов. Вот ключ к долголетию! Он чувствовал, как каждая принятая пилюля отодвигала смерть на несколько месяцев дальше. Недостаточно быстро, но способ работал.

Нужно было только больше материала. Больше сильных культиваторов. Больше крови. Больше энергии ци!

Их сила станет его силой. Ведь ещё пара ритуалов и он прорвётся на восьмую зведу, а там и до девятой недалеко. Алхимикам всегда было сложнее подняться, ведь никакие редкие ингредиенты не дадут той же эффективности проработки ци, как в бою и поглощения силы поверженных, но он не сдавался. Надо просто усердно работать, и щедрые плоды не заставят себя ждать. Сначала восьмая звезда, а потом дело дойдёт и до девятой, а там он перестанет быть Земным Странником… Восхитительная перспектива!

Глава секты тоже высоко оценил пилюли мастера Сюэ Гу и с нетерпением ожидал новой поставки. Это открывало великолепные перспективы. Сюэ Гу потёр руки, словно муха, и усмехнулся.

Подземелье встретило его запахом сырости, плесени и старой, засохшей крови. Она въелась в камни за долгие годы, даже десятилетия, использования этого места.

Вдоль стен висели факелы с зелёным пламенем. Это был не обычный огонь, а проявление скверны, питающейся жизненной силой воздуха. Они давали тусклый, болезненный свет, от которого тени прыгали по стенам, словно живые. Это был дар главы секты, и мастер-алхимик этим очень гордился.

В центре помещения стояли железные клетки, покрытые иероглифами подавления, а внутри находились пленники.

Мастер Сюэ Гу остановился перед клетками и медленно оглядел улов. Его тонкие губы растянулись в подобии улыбки, но в его взгляде не было ни капли веселья.

— Чжу Янь, — позвал он, не оборачиваясь.

Из тени за его спиной выступил человек в тёмно-сером одеянии. Его лицо скрывал капюшон, надвинутый так низко, что только был виден острый подбородок с тонкой бородкой. Руки помощника были сложены перед собой в почтительном жесте.

— Да, Мастер, — голос был тихим и безэмоциональным. Голос человека, который давно перестал чувствовать что-либо кроме страха перед хозяином.

— Расскажи-ка мне об этом улове, — Мастер Сюэ Гу подошёл к первой клетке ближе, всматриваясь в лица пленников.

Чжу Янь достал из рукава свиток, развернул его и начал читать монотонным тоном:

— Караван, направлявшийся из Железной Заставы. Сопровождение: два отряда наёмников. «Лунный Туман» и «Клык Севера». Общее число бойцов: девять, захвачены шестеро, трое сбежали.