Холод в позвоночнике стал ощутимее, но и чувство потери начало отступать. Получилось… Он сможет ей помочь, если только его силы хватит… Алеша ощущал, как вместе с колдовской энергией в кровоточащей ране растворяется сама его жизнь, но все равно остается лишь каплей в море. Нужно было стабилизировать Веру и бежать за помощью. Почему он не догадался отправить панду к менторам? Почему просто разогнал всех подальше? Идиот…

Алеша попытался вынырнуть на поверхность и позвать кого-нибудь из дивов по ментальной связи, но тут же понял, что при малейшем переключении внимания контроль теряется полностью. Веру нельзя было оставлять без поддержки, но и оставаться в таком положении долго тоже невозможно. Они просто рухнут оба…

И в этот миг, как желанный вдох для утопающего, как ответ на молитву, пришла сила большая, самая нужная в данный момент и способная заполнить собой вселенскую пустоту. Сила, которую колдун узнал сразу. Она врывалась в сознание ветряным штормом и шумом бушующих волн. Манила обманчивым покоем и лишала сна, забирая последние крохи уверенности.

Где-то вдалеке грянул гром, и Алешу вышибло в реальность мощным ударом восстановившейся связи. Он замер, продолжая прижимать к себе Веру и стараясь не орать на всю округу благим матом. Как? КАК?!

Вера зашевелилась, резко, дергано. Подняла голову, и испуганный взгляд снова заметался по крышам.

— Вера?.. — Алеша легонько тряхнул ее за плечи. — Вера, ты меня слышишь? Вера, черт возьми, посмотри на меня!

Она посмотрела. Потом взглянула в сторону, туда, откуда повеяло ветром и силой дива. Алеша повернулся, но увидел лишь пустой проулок, а Вера вывернулась из его хватки и бросилась бежать в другую сторону.

— Куда ты?!

Алеша попытался побежать следом, но колено тут же прострелило острой болью. Колдун поморщился и проковылял до трости.

— Вот чертовка…

К тому времени как Алеша добрел до перекрестка, Веры уже нигде не было видно.

Алеша медленно шел между пустующими скамейками, не отрывая взгляд от единственной фигуры в первом ряду. Трость держал горизонтально: див его все равно услышит, но стучать по каменному полу, вызывая сильное эхо, не хотелось. Церкви и храмы привычны к тишине, и соблюсти ее было бы как минимум уважительно.

Он остановился около второго ряда и понял, что приличных слов так и не нашлось, а фигура в черной мантии по-прежнему сидела, опустив голову на сплетенные пальцы, и никак не реагировала на визитера.

— Замаливаете грехи, ментор? — начал Алеша как можно спокойнее. Иногда он находил и плюсы в своей медленной речи: трудно наговорить лишнего. — Тогда стоит просить прощения не у мертвых, а у живых, которые страдают по вашей милости.

Педру поднялся, склонился перед алтарем, всем видом показывая, что молитва важнее претензий студента, потом повернулся и посмотрел на Алешу, ни искры пламени не мелькнуло в его глазах. Эталон спокойствия и безразличия.

— Уже за эту дерзость я могу отослать вас обратно в Москву с зачеткой, полной неудов. Но вы, кажется, хотите еще и обвинить меня в чем-то… пожалуйста, я слушаю, но советую внимательно подбирать слова.

«Я знаю про вашу связь с Верой».

Зрачки в засветившихся глазах стали вертикальными. Ментор не изменился в лице, но, скорее всего, лишь потому, что не мог определиться, какую реакцию выдать в первую очередь: угрозу, усмешку, добродушное увещевание? От этого дива можно было ожидать чего угодно. Алеша покрепче перехватил трость. А Педру лишь слегка качнул головой.

«И вы пришли ко мне в пустой храм с этим заявлением… Не самое благоразумное решение, не находите?»

«Нет, пойти с подобным заявлением напрямую к вашему хозяину было бы не более благоразумно, не находите?»

Див улыбнулся и согласно кивнул.

— Как вы узнали?

— Как вы в это…

— А, а, а… — Педру погрозил Алеше пальцем. — Вопросы задавать буду я. Как вы узнали? Вера вам доверят, но рассказать о подобном не могла.

— Это из-за моей силы и ее природы. Я пытался помочь ей, когда вы… когда у нее началась ломка. Я оказался рядом, к счастью. Смог проникнуть в сознание и почти приказом удержать от потери рассудка.

— Вы сильно рисковали. Ментальное оружие необычно, и даже практикуй вы подобное под присмотром опытных колдунов и чародеев, никто не дал бы гарантии, что вы сами не станете причиной потери рассудка. К счастью, все обошлось, но в следующий раз просто используйте пару знаков или сразу позовите чародея.