Она его словно не слышала и не видела, взгляд бессмысленно блуждал по стенам и крышам, губы шевелились, словно она пыталась что-то сказать, но никак не могла вложить в голос достаточно силы.

— Вера! ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! — Он не думал ей приказывать. Сделал, скорее по привычке, единственное, что мог, но это неожиданно сработало. Колдунья сосредоточила на нем взгляд, но будто не узнала.

— Что случилось? ГОВОРИ!

Она открыла рот, но вместо слов смогла издать только невнятный хрип, и новая волна резонанса ударила, заставив подвески на ее руке тревожно зазвенеть.

Да что же с ней такое?!

Алеша посмотрел в глаза подруги, покрасневшие от слез, и сделал то, что в любой другой ситуации ему и в голову бы не пришло делать. Он силой потянулся к ее сознанию.

Это уже второй раз, когда его слова действуют на Веру, как действовали бы на дива. Так может получится использовать и ментальную связь? Хватило секунды, чтобы понять. Получится. И Алеша очень сильно будет жалеть об этом.

Холод и дрожь прошли по спине колдуна. Под ногами словно разверзлась пропасть, а сердце бешено заколотилось в груди. Ломка. Но как? Откуда?

Ошибки быть не могло. У Веры сильнейшая колдовская ломка. Он ни с чем и никогда не спутает эти ощущения. Из прошлого вынырнули собственные воспоминания. Боль, страх и одиночество. Но Алеша усилием воли загнал эмоции поглубже и сосредоточился на Вере.

— ВЕРА, СМОТРИ НА МЕНЯ. ИДИ ЗА МНОЙ! ВЕРА!

С чего у нее такая ломка? Единственный див, с которым она связана, — Анонимус, но что могло случиться с фамильяром? Алеша видел его буквально два дня назад, и в поместье все было тихо. Разве что прорыв… Нет, невозможно.

Колдун как мог цеплялся за разум Веры, и на миг ему показалось, что все получилось. Девушка сосредоточила на Алеше осознанный, такой знакомый с детства взгляд. И он почти поверил, что вытащил, удержал…

Вера скосила взгляд на навершие трости, которую Алеша сжимал в руке. Поджала губы. И Алеша понял, как далеко он на самом деле от спасения…

Колдун отшвырнул трость подальше за миг до того, как Вера с нечеловеческой силой и скоростью рванулась за кинжалом. Алеша набросился на нее, попытался схватить и заставить опустить руки, и охнул. Вера ударила его пяткой по колену.

— СТОЙ! СТОЙ! СТОЙ!

Он знал, что она хочет сделать. Помнил по себе. Снова возникли перед глазами давно прожитые мгновения. Пустой ночной коридор. Холодный даже летом дом. Как он брел, опираясь на стену, потом полз на четвереньках, потому что устал, но не мог остановиться. С ножом в руке. Вверх по лестнице. В комнату вызовов. Пролить кровь на алатырь и ждать, и надеяться. Наплевав на логику и здравый смысл. Звать. Звать. Звать.

Артемий успел его остановить, дал в очередной раз выплакаться и больше не оставлял одного даже ночью. Как же хорошо, что Вера не сообразила схватиться за лезвия раньше… Или ломка началась только сейчас?

В первые часы агония затмевает разум. Вера не услышит его. Нужно пробиться глубже. Алеша не любил опускаться в сердце чужого сознания. Проделывал такое пару раз со слабыми дивами, чтобы посмотреть их глазами, но считал подобный захват жестоким. Да и сил уходило много. А Вера не бесенок. Человек. Если и получится, сможет ли Алеша выбраться? Не сведет ли с ума их обоих?

Вера взвыла, и колдун физически ощутил ее боль.

«Я обещал ее защищать»… Они обещали… Странная детская игра, вера в благородство. Все случилось из-за шершня… Кузя не просто расписал красоты поместья, он не смог промолчать о своем геройстве. Хвастался. Он спас, защитил.

Поэтому Алеша отпустил Сару. Не ради леса и озера. Ради Веры. Потому что увидел глаза дивы, загоревшиеся смыслом. Потому что сам тогда и не рассчитывал покинуть дом и по-настоящему кому-то помочь, быть сильным и полезным, но так хотел быть героем и поступать правильно. Всегда поступать правильно.

Алеша сконцентрировал всю силу и ударил по Вере. И даже задержал дыхание, настолько природа колдуньи обдавала ледяной водой.

— СТОЙ!

Вера перестала биться в истерике, Алеша резко развернул ее и заглянул в глаза.

— СМОТРИ НА МЕНЯ. ИДИ ЗА МНОЙ!

Шаг за шагом, прочь от пропасти, раздирающей сердце. От чудовищной пустоты. Но разве можно увести человека от его собственной разорванной в клочья души? Алеша сменил тактику. Попытался оградить Веру от боли, закрыть собой разверзнувшуюся пропасть. Он стал отдавать силу, надеясь, что колдунья инстинктом и навыком начнет впитывать, зацепится за возможность выжить.