Касание пальцев Геба ослабло, он не пытался меня удержать, когда я шагнул вперёд. Похоже, его и самого завораживал Лес.

Между высоких стволов совсем не было подлеска. Только плотная жёсткая трава. Совсем низкая, словно её вытаптывали, а она не успевала отрастать.

Ноги чуть проваливались в траву, но она тут же заметно пружинила. Казалось, ты идёшь по прорезиненному покрытию, которое подбрасывает тебя вверх. Немного, совсем чуть-чуть. Хотелось прыгать и кружиться, как в детстве.

Я подошёл и коснулся ствола. Серо-зелёная кора оказалась на удивление тёплой, но твёрдой. Очень твёрдой, как затвердевшая лава, как наждачка с крупным зерном. Под моей ладонью дерево словно бы завибрировало, загудело. Я испугался и отдёрнул руку.

Так, не стоит пока это трогать. Да, монстры не напали на нас, но кто знает, что будет, если тут всё начнёт гудеть?

Геб не пошёл за мной. Он так и стоял у границы деревни, наблюдал.

Под корнем вдруг что-то блеснуло. Не отсвет луча, не рада. Там что-то было. Светилось собственным голубоватым светом.

Я подошёл и присел рядом.

Кристалл. Под корнем рос кристалл! Большой. Я таких ещё не видел. Толстое основание. Такое не переломишь. Сомневаюсь, что его взял бы мой лазерный резак. Чёрт! Да за такое богатство в своей прошлой жизни, я бы и с русалкой по собственной воле поцеловался.

И вдруг…

Мужчина в холщевых штанах и просторной рубахе присаживается со мной рядом и улыбается. Я вижу всё так, словно лежу. Нет, сижу, но очень низко. Близко к земле. Я знаю — это мой отец.

— Ган, — произносит мужчина. — Ты должен учиться.

Он протягивает руку куда-то вбок. Я слежу взглядом.

Совсем рядом кристалл. Небольшой, с чёткими гранями, длиной сантиметров десять.

Мужчина достаёт из-за пояса деревянные рукояти со струной между ними.

— Волос болотной русалки срежет любой кристалл и не даст ему впитать воздух, закупорит его, не позволит разрушиться. Вот так.

Мужчина наклоняется, растягивает струну и пилит кристалл у самого основания, почти касаясь струной земли.

Мне хочется сказать, такой допотопной штукой не то что этот кристалл, но и даже толщиной с карандаш не спилишь, но кристалл неожиданно поддаётся. Струна уже прошла половину, даже больше. Ещё одно неуловимо плавное движение, и кристалл в руках мужчины.

— Вот так, Ган. Вот так.

Туман видения рассеялся, я стоял на одном колене, склонившись над здоровенным кристаллом.

Так вот, что это за штука!

Я пошарил в кармане, аккуратно, чтобы не схватиться за мгновенно срезающий кожу волос русалки. Да, знал, они очень острые и прочные, но не думал, что настолько! Да, ещё закупоривают?

Распутав волос, я обернулся.

Геб стоял, затаив дыхание. Он всё видел.

Пилить кристалл оказалось не так просто, как в видении. Пришлось приложить порядком усилий. Руки устали, пальцы занемели на рукоятках, но я видел, что процесс идёт. Чёрт! Идёт!

Несколько минут потребовалось, чтобы сделать это. И вот, кристалл в моих руках. Огромный, тяжёлый, чуть вибрирующий, словно живой, дышащий.

Это… это сложно передать словами. Так чувствует себя человек, который долго стремился к чему-то и, наконец, смог. Или мастер, изготовивший, скажем, кружку, и не знающий, понравится ли она кому-то. И вдруг подходит человек, и предлагает купить её. И по глазам видно, она ему так понравилась, что без неё он не уйдёт. Это почти признание. Нет, ещё не величие, но первый шаг к успеху.

[Вы добыли голубой кристалл. Размер: выше среднего. Содержание Рады: 20%. Оценочная стоимость у Мастера: 18 дзи]

Ого! Круто! Повезло? Или здесь все кристаллы такие большие?

Пока не важно. Сейчас я был просто счастлив. Не знаю от чего больше. Оттого, что нашёл кристалл, или что доказал брату свою правоту?

Зрение на миг затуманилось.

[Профессиональный навык: сборщик кристаллов

Начать обучение?]

Хм… а что, можно отказаться? Но голос в голове молчал, будто ждал ответа.

Начать.

[Недостаточно дзи для изучения профессионального навыка