Вот такой я неразумный младший брат.

Ладно. Неважно, что за охотник и почему на юге от него дальше. Хочется Гебу подстраховаться, пусть так.

Деревню накрыл полуденный зной. Все, кто мог быть здесь, сидели по домам. Кто не должен был сейчас работать в поле или заниматься другими делами, скрывался от жары.

Густой влажный воздух с трудом входил в лёгкие. Словно ты дышишь в остывающей бане, когда жар уже не сушит, и накапливается сырость. По спине тут же потекли ручейки пота. Рубаха намокла. Хотя я не уверен, что она успела просохнуть.

Этот запах сырой земли, мха, влажной коры… с одной стороны — красота, а с другой — в таком воздухе, наверняка полно микробов. Казалось, заболеть — раз плюнуть. Недаром на Базе распыляли бактерицид. Но зато… воздух ощущался живым. Не знаю от чего. Ни мёртвый сухой городской смог, ни животворящий чистый горный, ни фильтрованный с Базы. Что-то совсем другое. Я помню, ощутил подобное, первый раз попав в джунгли. Очень похоже.

Геб действительно уложился в пять минут. Что он делал, я не знал, но понял, у него всё получилось.

— Идём!

Он потянул меня за собой.

Мы шли между домами, затем какими-то закоулками, пробирались между стоящих слишком плотно кривых сараев, откуда нестерпимо несло навозом, слышались шевеления и похрапывания.

Потом строения кончились, и перед нами открылось поле.

Чёрная жирная земля здесь была пустой — ни ростков, ни побегов.

— Вчера закончили обработку этого сектора, — пробурчал Геб. — Сегодня тут никто работу не работает. У тебя есть шанс выйти незаметно.

Интересно, почему нет никакой стены или забора? Почему-то мне казалось, что деревня должны быть обнесена частоколом или чем-то подобным. Я пытался вспомнить, была ли хоть какая-то стена вокруг деревни в Седьмом Круге, но не смог.

С другой стороны, зачем городить стену, если достаточно защитной полосы? Монстры из Леса просто так не нападают, а на обработанной земле всегда проще разглядеть, если кто-то решит прийти в гости. Не знаю, бывает ли здесь кто-то из других деревень, но если и так, то они точно не враги. Иначе стена бы имелась.

Я остановился на краю чёрной полосы.

Земля под ногами проваливалась, стопы вязли, стоять было неудобно.

Давай, Вася, решайся.

Я потряс головой. Васи больше нет. По крайней мере, здесь и сейчас. Только Ган. Только непонятный мне мир, в котором нужно выжить. И голос в голове.

[Состояние тела: удовлетворительное

За последний час ваше состояние значительно улучшилось. Продолжайте в том же духе, и вас ждёт успех]

В чём?

Ладно. Пропустим. Сначала доказать брату, что я заполучил тот пресловутый духовный корень. Дальше будем думать, что с ним делать. Наполнять радой — это понятно. Но зачем?

Чёрт! Вроде бы я был уверен, что всё в порядке, но тяжело сделать шаг, когда знаешь — с той стороны тебя могут съесть.

Геб стоял позади и молчал.

Я сделал шаг, подошёл практически вплотную к зелёной кромке.

Воздух вдруг изменился. Не стало духоты. Я словно глотнул свежести. Выпил холодного лимонада в жару, включил кондиционер в душной квартире. Также быстро и ровно прохлада разлилась по телу.

Я будто бы стоял у стены, за которой была другая жизнь. Стоит только выйти наружу, и ты увидишь, как всё устроено.

Шаг.

Звуки окутали меня плотным коконом. Глаза распахнулись навстречу яркой зелени и свету. Так бывает, когда взлетаешь на самолёте сквозь чёрные дождевые тучи, и вдруг над тобой раскидывается синее безоблачное небо. И яркое солнце светит тепло и приветливо.

Шорохи и гудение крыльев. Стрекот и трели. Всё, как в прошлый раз. Никакого страха, ничего, что могло бы напугать, оттолкнуть. И никаких монстров.

Высокие вековые деревья сплетались кронами где-то над головой, но через просветы лились золотые лучи, а в них…

Рада, медленно кружа, падала словно хоровод снежинок. Откуда-то с неба, сквозь просветы, сквозь ярко-зелёную листву. Золотистая пыль, до которой хотелось дотянуться.

Кто-то положил мне руку на плечо.

— Достаточно, — произнёс Геб, оказавшийся рядом. — Я тебе верю, но это… это не укладывается в голове. Это попросту невозможно!

Я улыбнулся. Уходить отсюда мне не хотелось. Лес манил.