— Хорошо. Отдохни, Геб.

Мы уже подошли к дому, и Геб, придерживая калитку, открывал её, стараясь не снять с единственной петли.

— Тебе тоже стоило бы. Столько пережил…

Но мне отдыхать не хотелось. Наоборот. Столько нового и необычного. Хотелось разобраться в новых возможностях, хотелось проверить, на что я ещё способен. Как минимум найти и вдохнуть раду. Да, привкус перца до сих пор стоял у меня во рту, но эксперименты… Что я любил в своей профессии — это их. И сейчас я мог провести едва ли не важнейший в своей жизни.

Одна пылинка — 0,01%. Что будет, если я вдохну много?

Какие навыки мне могут быть доступны?

Могу ли я стать Стражем, а не только сборщиком кристаллов?

Много вопросов. А кроме них, ещё и желание подумать. Вряд ли я смогу спокойно проверять свои предположения, сидя дома. Здесь и рады нет. А значит…

— Пожалуй, я немного прогуляюсь. Потом отдохну, — уклончиво ответил я брату.

Геб посмотрел на меня с подозрением, но продолжать разговор не стал. Просто покачал головой и пошёл в дом. Я остался стоять снаружи. Дождался, когда Геб скроется внутри, затем аккуратно притворил калитку и осмотрелся.

Вокруг ни души. Даже в ближайших домах, казалось, никого не было. Отлично!

Я прикинул направление. Пустой сектор, куда мы только что ходили с братом, был на юге. Отлично! Туда мне и надо вернуться. Главное — убедиться, что за мной нет хвоста. Барак со своими приспешниками может следить за мной круглосуточно, но всё равно стоит попробовать ускользнуть. Как минимум одна идея, как это сделать, у меня была.

Я шёл по деревне, и никто не смотрел на меня с удивлением или осуждением. Ну улице, как и два часа назад, как и пять, почти никого не было.

Пройдя мимо кабака Хрона, я заметил его странного хозяина, что-то насвистывающего и размахивающего руками внутри. Сначала мне показалось, что он с кем-то разговаривает, но потом я понял, он просто прибирается, подметает пол и расставляет столы.

Наверняка вечером к нему придут посетители. Люди отработают смену в поле, в дозорах или занимаясь собирательством в Лесу, вернуться в деревню и заглянут выпить немного отвратительного пойла, которое предложит им Хрон, поделятся историями за день, обсудят, пожалуются, посплетничают.

Наверняка среди этих историй будет что-то и обо мне. О нерадивом отбросе общества, сунувшемся в Лес. Или о наглом парнише, задолжавшем хозяину кабака. А может быть, и о загадочно обрётшем духовный корень типе, которому не пойми с чего повезло. Но в эту историю никто не поверит, посчитав пьяными байками или наполненным желчью наговором. Да и плевать!

Хотя нет. Я был уверен, Барак ничего никому не расскажет. Иначе лишиться дохода, а жадность из придурка так и пёрла, раздувала его и без того непомерное это. Для Барака богатство и власть — вся жизнь. А пустой трёп — бесполезное сотрясание воздуха.

Сейчас у меня были совсем другие заботы. Мой путь лежал за околицу. До вечера ещё было много времени. Успею проверить кое-что и собрать пару кристаллов. Потом найду, куда их сбыть, и отдам долг Хрону. Часть дзи оставлю себе. Надо искать возможность помочь брату. Уверен, болезнь Геба можно вылечить, если будет достаточно денег на эликсиры. А если Геб будет здоров, то мы найдём с ним виновных в смертях от отравления, передадим их в руки правосудия, а там, глядишь, и староста будет смотреть на нас по-другому, не выгонит из деревни, да и вообще…

Вспомнилась База. Как там моя тушка? Нашли ли её? Смогу ли я когда-нибудь вернуться?

В поле снова было пусто. Подходя к чёрной полосе взрытой земли, я внимательно осмотрел ближайшие к полю дома. Никто из-за угла не выглядывал. Никто не делал вид, что просто так прогуливается мимо. Отлично! Был шанс, что за мной не следят.

Но на всякий случай я свернул к сараюшкам, тянущимся вдоль чёрной полосы. Немного попетлял, высматривая хвост, но никого не заметив, вернулся к полю.

Быстрым шагом я пересёк полосу. Ноги вязли в свежеобработанной земле, пахло сыростью и немного грибами, но перед глазами уже маячил Лес.

Лес, в котором всё было иначе, чем в деревне. Где не было серости и затхлости, а только лишь яркие листья, будоражащие нос запахи и звуки! Много звуков! А ещё была рада. За ней-то я и шёл в первую очередь.

Я брёл меж здоровенными стволами по слегка намеченной тропинке. Здесь кто-то ходил раньше, но жёсткая бурая трава почти успела затянуть следы. Подлеска совсем не было, так что я легко различал, где тропа сворачивала вбок, огибая чем-то не понравившееся другому ходоку место. Вот кто-то останавливался, топтался, может быть, высматривал или раздумывал, куда идти дальше. Вот снова остановка. У самой тропы подсохший стебель с ровным срезом. Похоже, до меня здесь был травник.