— Ты поедешь с Аркаром, — даже не спрашивала, а утверждала Тесс.

Но Арди все равно счел нужным ответить, чтобы не осталось недопонимания:

— Да. Поеду.

Тесс чуть улыбнулась. Немного печально. Слегка смиренно.

— Знаешь, иногда мне так сильно хочется устроить тебе сцену, — произнесла она тихонько. — Может быть даже с криками. И какой-никакой руганью. А потом я понимаю, что если бы ты не был таким, готовым сорваться демон пойми куда посреди ночи, то, наверное, я бы тебя и не полюбила вовсе.

— Я скоро вернусь, — произнес Ардан и, наклонившись, нежно поцеловал её макушку.

— Знаю, — вздохнула Тесс и перелистнула страницу. — Я буду ждать.

Он бросил еще один быстрый взгляд на свою жену, после чего вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Забрал посох, прикрепил гримуар на поясные цепочки и заглянул в коробочку с накопителями. Учитывая его ранение, то от отдела снабжения, за подписью лейтенанта Дагдага, Арди получил несколько накопителей. По четыре на каждую Звезду. Так что Ардан вдел три в кольца (неудивительно, что пальцы военных магов мало чем отличались, по количеству перстней, от украшений ан Маниш) и по одному в сменные поясные крепления.

И, учитывая, что военные накопители отсутствовали в свободной продаже, а бытовые оказывались бесполезны в бою (из-за весьма неторопливой скорости восполнения лучей), Ардан не имел возможности посчитать во сколько Короне обходилась амуниция военного мага. Но, скорее всего, учитывая стоимость тренировочных военных накопителей (с ограничением в два луча на звезду), которые можно было приобрести на площадках Рынка Заклинаний (и которые запрещалось выносить за ее пределы), то один Синий военный накопитель обходился Короне примерно в двести одиннадцать эксов и пятьдесят ксо.

Так что, пожалуй, Арду стоило уже наладить свою бумажную отчетность и не подставлять Дагдага, который раз в несколько месяцев выдавал ему экипировку на несколько тысяч эксов.

И да, можно было бы поспекулировать на тему, что Короне, ввиду ее монополии на производство военных накопителей, те обходились исключительно по себестоимости, но…

Арди вздохнул.

Дурацкие мысли и совсем не подходящее для них время. И все из-за залога Джона Бролида и того факта, что уже завтрашним… Арди посмотрел на настенные часы.

Того факта, что уже сегодняшним вечером Джон получит ссуду в банке и они, вместе с Ардом, поедут оформлять заказ на нужное оборудование. С запасом. Так что — почти тридцать тысяч эксов, поставленных на злосчастную монетку. А на его пальцах и поясе, без учета гримуара, уже висит почти тысяча.

А ведь когда-то и сумма в пятьдесят эксов казалась ему заоблачной и неподъемной. Хотя чего лукавить, она ему и сейчас такой казалась. Несмотря на все роялти, гонорары, оклады Черного Дома и стипендию в Большом, Арди не разучился видеть цену денег и тот труд, который большинство вкладывали в их получение.

— Готов? — спросил Аркар, подойдя к уже накинувшему пальто Арду.

Юноша посмотрел на орка в изорванном костюме и до того грязном, что уже почти сером пальто.

— По идее это мне следует спросить тебя готов ли ты.

— А ты не спрашивай, — подмигнул Аркар и скривился от боли.

Он накинул свою модную шляпу, а Арди… как и всегда пошел без головного убора. Юноша уже даже, в какой-то степени, привык к новой для реальности. На него, правда, косо смотрели прохожие, особенно другие мужчины, осуждавшие непокрытую голову, но Ард привык и к этому.

Он закрыл входную дверь, по привычке активировал печать стационарного щита (который, в обход владельца здания, запитал от домашней Лей-проводки; за Лей в любом случае платили установленный тариф, а не плату по объему забранной энергии, что, в ближайшее время, хотел пересмотреть Парламент) и они спустились по лестнице на первый этаж. Стойка с консьержем сегодня пустовала. У старушки занемог внук и она уехала помогать семье, а замену подыскать не успела. Из жильцов никто не возмутился — может так повезло, а может просто совпало, но на их лестнице жили вполне себе приятные люди. Без лишнего апломба.

Чуть прихрамывая, Ардан первым вышел на улицу. Холодный, влажный ночной воздух радостно облизнул лицо и Ардан ответил ему внутренней улыбкой. Хоть что-то приятное в незапланированном приключении. Впрочем, если оно, приключение, заранее расписано и заложено по полочкам, то тогда это уже не приключение, а…

— Вот и они, — сверкнул клыками Аркар.

Пока они переходили сонную, утопающую в слякоти улицу, из темного «Брюса» на улицу высыпали орки. Десятки орков. Все, как один, в черных пальто и в черных костюмах без жилеток. Кто со шрамами, кто покрытый татуировками от костяшек до бровей. Большинство вооруженные кастетами, шипованными дубинами и ножами. Несколько явно прятали под одеждой кобуры с револьверами.