Скорее всего Плащи получали из стен самого дорогого борделя Метрополии немалое количество информации о сильных мира.

— Но вроде как мускулы… охранники Черного Лотоса никого так поймать и не смогли, а девчонка уже с ума сходила от тревоги, — Аркар попытался потянуться к графину, но вовремя сообразил о том, что идея не очень и взглядом попросил Арда помочь. — Арсений ведь не дурак, Ард, ему должно было показаться, что здесь что-то не так. И это и стало его бедой. Он попытался разобраться в вопросе. Не в том, что кто-то эфемерный преследовал бедолажку. А в том, кто…

Аркар сделал явную паузу.

— Нанял её, чтобы подобраться к Арсению. Или запугал. Скорее всего запугал, потому что вряд ли бы она стала рисковать собой ради лишних эксов. Работницы Черного Лотоса зарабатывают более чем прилично.

Арди часто видел их на Бальеро, когда они бывали с Тесс в различных джазовых клубах и кафе. Почему Ардан был так уверен в том, что группы вечно веселых, всегда немного нетрезвых, зачастую даже не сильно откровенно одетых красавиц работали в Черном Лотосе? Во-первых из-за своего слуха он порой слышал их разговоры, а во-вторых — по взглядам.

Их глаза, порой, чем-то отдаленно напоминали те, что Арди видел у Милара, Аркара, Аверского, Урского, Рейша Ормана и даже его отца. Пустой взгляд, направленный куда-то в пустоту. Смотрящий не столько на человека, а сквозь него самого. Только в отличие от солдатских, взгляды девушек Черного Лотоса сквозили не болью и страхом, а скорее отстраненным отчаяньем. Не таким, что испытывает обреченный на неминуемую, скорую гибель, а таким, который осознает, что в будущем его уже не ждет «и жили они долго и счастливо».

Потому, наверное, они всегда и выглядели так, будто каждый день для них один сплошной, затянувшийся праздник. Чтобы не думать о завтрашнем дне. И чтобы не пытаться поднять весь тот груз, который они так старательно от себя отталкивали.

— Дознаватель, — не без уважения протянул Аркар. — Так что он, в какой-то момент, что-то выяснив, заявился в Черный Лотос, где и получил укол. А дальше ты знаешь.

Арди какое-то время молча собирал воедино немного сумбурную историю Аркара.

— Патологоанатомов у стражей подкупили? — спросил он.

— Скорее всего, — подтвердил Аркар. — Я пытался выйти на того, кто оформлял отчет, но он уволился и укатил на Лазурный берег. А туда мне не дотянуться.

— Получается, — Арди забарабанил пальцами по столу. — кто-то целенаправленно выбрал северянку из Черного Лотоса. Затем запугал её до смерти, зная, что та, в конечном счете придет к Арсению. Затем заманил Арсения в Лотос и инсценировал смерть от естественных причин.

Аркар покачал головой из стороны в сторону.

— Я не понял несколько твоих слов, матабар, но примерно так все и было.

Ардан кивнул и снова окинул Аркара оценивающим взглядом. Выглядел тот не сказать, что чересчур свежо.

— А это все тогда откуда?

— Все… что? — переспросил Аркар.

Ард кивком головы указал на бинты и несколько тазиков, которые сохли на подставке после того, как из них вымыли кровь.

— А здесь самое интересное, Ард, — уже не шипел, а скорее рычал Аркар. — Когда я все размотал или распутал, как там правильно говорить на вашем языке ищеек. В общем! Я решил поспрашивать на Неспящей улице кто из магов мог взяться за такой заказ.

— С чего ты решил, что дело в магии?

— Потому что так указала подруга.

— Чья подруга? Твоя?

— Все мои подруги, Ард, работали в баре Красной Госпожи, пока ты его не разнес.

— Тогда, о Спящие Духи, что еще за подруга?

— Подруга Этилли!

— А Этилли-то это кто?!

— Проклятье, Ард! Ты меня слушаешь или нет? Та работница из Черного Лотоса, которая выманила Арсения!

Ардан выдохнул и помассировал виски. Да, нельзя было ожидать от Аркара, что он выложит историю так же связанно и последовательно, как это делал Милар. Но, о Спящие Духи, происходящее уже находилось за гранью адекватности.

— А, ну да, — прокашлялся Аркар, поняв, что не рассказал части истории. — Я выяснил, что девку звали Этилли. Типичное имя для севера. Наведался к ней в Лотос — отвалил кучу эксов.

— Ты? В лотос?

— У них пускают и нашего собрата, Ард. Хрустики, эксы, значит-ца, Kar’tak для них так же приятно пахнут.

— Да я не про это, — уже чуть было не взмолился Ардан. — Ты несколько месяцев расследовал гибель Распорядителя банды конкурентов и сам, в открытую, заявился в Лотос? За тобой ведь, в какой-то момент, могли начать следить!